– Чуть менее двух тысяч в Трапписте, примерно столько же в Глизе, в Эдеме почти четыре. Астеполис Церера был эвакуирован. Итого ― восемь тысяч.

– Восемь, ― повторил Хайлл, восемь тысяч человек замурованы под астероидной пустошью.

– Кеплер заморозили почем зря, ― пробубнил безопасник.

– Предлагаю подать сигнал бедствия, ― осторожно заговорил Стивен Макролис, ― спасательные корабли пристыкуются к аварийным шлюзам и тогда…

– Выходы, на которые вы так рассчитываете, прорубили первые колонисты. За две сотни лет поменялись не только стандарты, но и технологии стыковки. Мы запечатаны в «трюме» астероида на долгие дни, а может, недели, пока на Земле не построят стыковочные адаптеры. ― Хантер обернулся к остальным и повысил голос: ― Раненых обеспечить медицинским уходом, собрать все пищевые принтеры ― еда будет выдаваться пайками. С очисткой воды проблем не возникнет.

– Разрешите? ― вмешался донкерман.

– Что-то срочное? ― Хайлл откинул челку, оголив змеиное око. Если верить слухам, это было не к добру.

– Из-за моей халатности погибли люди, ― голос Юджина надломился. Сделав паузу, он продолжил: ― Прошу отстранить меня от занимаемой должности и арестовать. По моей вине вирус распространился через сбросную шахту. В экстренных случаях, как при герметизации астеполисов, компьютер думает, что вот-вот произойдет утечка, и автоматически заполняет воздухом мусоропровод, чтобы закачать его в терпящий бедствие сегмент и тем самым продлить возможность полномасштабной эвакуации. Я должен был учесть эту особенность и заблокировать автоматику. Прошу отправить меня под трибунал.

– Нам всем туда дорога. СМИ обольют нас грязью, а мировая общественность заклеймит убийцами. Вопрос не в том, какими мы будем для общества, а в том, с какой совестью мы отправимся в тюрьму. Еще не поздно искупить часть вины в наших собственных глазах. Юджин Донахай, я не хочу лишать вас возможности держать ответ перед совестью, но и противиться не буду, если вы решите самоустраниться.

– В таком случае, сэр, приказывайте. Я в вашем распоряжении.

– Для начала, отдохните. Суровые испытания еще впереди.

Внимание председателя переключилось на пленника. В задубевшем от синтетического биогеля костюме, со слипшимися волосами, с меланхоличным выражением на мрачном лице, Ён сидел в углу, поджав колени, на которые положил голову.

– Почему известный физик в таком непотребном виде?

Задержанный поднялся, когда речь зашла о нем.

– Он застрелил человека, ― едким тоном пояснил адмирал, добавив подробностей: ― Потом вышвырнул беднягу из окна отеля, когда тот еще был жив. Жертва размозжила себе голову и застряла в козырьке. Преступнику показалось этого мало, и он вышел в холл, где целился в посетителей с детьми. Благодаря быстрому реагированию мы избежали огромного количества жертв.