Многочисленные помощники Макролиса без дела толпились в стороне; у каждого на лице прорисовался особый сорт скуки, с которой они смотрели на происходящее, будто нагрянувший кризис был учебной тревогой. Создавалось впечатление, что ситуация под контролем, но воздух тяжелел и делался наэлектризованным. Все чего-то ждали.

– Сработал биодатчик на первой палубе в секторе С, ― раздался робкий голосок. В общем безмолвии слова оператора прозвучали оглушительнее пожарной сирены.

– Это было неизбежно, ― с притупленной рассеянностью сказал Хантер.

– Смежный сектор В заражен, ― спустя минуту произнес второй оператор.

– Сектор А тоже потерян. Сработали датчики, контрольные в том числе. Первая палуба заражена, ― добавил третий. ― Сэр, мы отрезаны от Нулевой Точки. В сложившихся обстоятельствах мы обязаны подать сигнал SOS.

– Не сейчас, ― бросил Хайлл.

– Представляю, как на мировых биржах падают акции Дэнкинса, ― отрешенно прожужжал менеджер по развлечениям стоящему рядом вице-адмиралу.

– Сэр, МКА72 запрашивает обновление статуса техногенной аварии, ― заговорил четвертый.

Хайлл не реагировал.

– Что сообщить МКА?

– Незначительная утечка вредных газов, производственные процессы функционируют в штатном режиме с минимальным снижением нагрузки. Пострадавших нет, ― продиктовал председатель.

– Они требуют объяснить массовую эвакуацию пассажиров. Спрашивают, почему не подан сигнал SOS?

– Отключить связь с Землей.

Операторы отвлеклись от сферических картинок и в замешательстве уставились на начальство.

– Подтверди, Макролис, ― прошипел председатель на побелевшего адмирала.

– Гм… мы обязаны отчитаться, ― набравшись смелости, подскочил вице-адмирал. Зачем-то сняв фуражку, он расчесал растопыренным пальцами жидкие волосы. ― Гм… это нарушение международных норм. Я не хочу быть соучастником, ― вполголоса договорил он.

– Вы уже соучастник.

– При всем уважении…

– Мы начнем режим полного радиомолчания. ― Хайлл сдавил плечо подчиненного. ― Макролис, хаосом нужно управлять, а не усугублять его. Ты допустил эвакуацию вопреки моим указаниям. А если среди отбывших на Землю есть переносчик ксеновируса? А если мы уже инфицированы, а те биодатчики, что мои люди собрали второпях, недостаточно чувствительны для малых концентраций? Мы должны тщательно во всем разобраться и пройти карантин, прежде чем звать сюда спасательные службы. Что же касается эвакуированных… Их жизни будут на твоей совести, Макролис. Что сделает Земля, когда узнает об истинных причинах катастрофы? Дадим моим специалистам время, чтобы понять, как скоро ксеновирус проявляет себя.