– Немедленно перекрыть!

– Сделано, сэр.

– Откройте сбросной люк и избавьтесь от мусора.

– Тогда загрязненный воздух утечет в безвоздушное пространство.

– Если этого не сделать, ксеновирус просочится через мусоросборник в Эдем, ― встрял безопасник к неудовольствию Макролиса, но одергивать подчиненного тот не стал.

– Этого не случится. Эдем ― единственный астеполис, который не имеет централизованной утилизации мусора, ― пояснил курчавый оператор.

– Тогда мы потеряем другие астеполисы, ― настаивал начальник по безопасности.

– Если не заморозим дверцы мусоросборников, ― дополнил Макролис.

– Сэр, ― оператор обратился к Хантеру, ― перед открытием люка утилизируемый мусор обрабатывается реагентами, после чего слипшийся ком вылетает в межзвездное пространство, где его подцепляют космические дроны и забрасывают в долину Снеллиус73. Когда шахта под давлением, необходимые процедуры провести не получится. Мусор разлетится по околоземной орбите и с большой вероятностью попадет на Землю.

– Мы не знаем, как быстро ксеновирус погибает в космическом пространстве, ― согласился Хантер. ― Отставить. Я отзываю приказ.

– Мы можем выкачать из сбросной шахты воздух в запасные резервуары и не допустить протечку ксеновируса через мусоросборники в незараженные астеполисы, тогда не придется ничего замораживать.

– Делайте! ― распорядился председатель.

Ждали. Дышали с осторожностью, будто от этого что-то зависело. Хантер ссутулился, словно его хлестали по спине палкой. Донкерман, блестящий от пота, стоял не шевелясь. Вымученное ожидание длилось не более часа.

– Доложите ситуацию, ― потребовал председатель.

– Сэр, мы вовремя перекрыли мусоросборные шлюзы, заражение остановилось на астеполисе Огле. Потерян научно-исследовательский центр, Вапс, Меркурий, Росс и Кеплер. Нулевая Точка и расположенная за ней производственная база не задеты.

– Сколько погибших?

– Одиннадцать тысяч, без учета тех, кто заперся в комнатах безопасности.

– Их уже не спасти. Сколько вместе с ними?

– Пятнадцать.

– Количество выживших?