В центр управления ворвался подтянутый рыжеволосый европеец в потрепанном кителе и встал по-военному смирно. Подбородок вздернут, взгляд устремлен строго вперед, в лихих глазах горит беспокойный огонь, желваки на острых скулах переливаются от нетерпения отрапортовать. Когда Хантер и подручный адмирал подошли ближе, послышалось резкое:

– Разрешите доложить?

– Юджин Донахай, донкерман, ― представил адмирал своего помощника. Хантер кивнул.

– Докладываю: герметизация палуб и астеполисов завершилась. Сектора изолированы, лифты и робототехника обесточены. Биодатчики установлены на всех локальных отметках.

– Я же отдал приказ подготовиться к консервации, ― выплеснул Хантер. Его юношеская внешность вдруг приобрела зрелый отлив.

– Прошу прощения, сэр, ― замялся Донахай, ― но консервация подразумевает перекрытие жизненно важных систем, таких как электричество, вода, канализация. И, сэр, в астеполисах еще много людей, в Эдеме всех не разместить…

– Отставить! Тебя просили доложить, а не разглагольствовать, ― тявкнул Макролис.

– Я приказал подготовиться, а не проводить консервацию, ― сдержанно пояснил Хантер.

– Сэр, из соображений безопасности автоматика не позволит произвести мероприятия без мануального останова локальных схем. Чтобы обойти децентрализованные щиты управления, шкафы контроллеров, блокировки механических приводов и сотни второстепенных установок потребуется пять-шесть часов на отсек. На это уйдет минимум трое суток. Мероприятия по герметизации ― кроме того, что они значительно проще, ― не вступают в конфликт с поддержанием жизнеобеспечения.

– Закрыть герметично двери кают на тонущем корабле не то же самое, что изолировать водонепроницаемые отсеки. Последнее ― сложнее, но только это как-то гарантирует, что экипаж не отправится на корм рыбам.

– Сэр, в таком случае разрешите предложить?

– Слушаю.

– Вапс ― ближайший к третьей палубе астеполис. Мы переведем пассажиров в Меркурий и откачаем воздух из Вапса, и если произойдет невозможное и ксеновирус вырвется из научно-исследовательской зоны, дальше он не пройдет. Техническая подготовка займет часа три.

– А сколько людей и часов понадобится, что для начала восстановить там порядок?

Донахай не ответил.

– В каком состоянии тепловые насосы для экстренного охлаждения термоядерного реактора?

– Месяц назад вспомогательное оборудование прошло стандартное техобслуживание. Оно в стопроцентной готовности.

– Что произойдет при принудительном включении насосов?

– Всех одновременно? ― с недоумением переспросил донкерман. Его слегка рассеянное лицо полыхнуло в тон рыжему ежику.