– Ты убил ее! За что?! ― Крик Сержа показался каким-то бессмысленным.

– Она умерла? ― с ужасом спрашивала Шаана, водя ослепшим взглядом.

Каони с восхищением рассматривал содержимое контейнера, подорожавшее еще на одну человеческую жизнь.

– Эфир же ненастоящий, ― слетело с перекошенных недоумением губ.

– Так я и поверил лжецу, ― отозвался убийца, не отрывая пристального взгляда от куска астероида. ― Ты еще условия поставь, что если я отпущу тебя, ты отдашь мне настоящий, ― ухмыльнулся он.

– И поставлю! ― Страх придал Сержу дерзости. ― Дай мне оружие.

– Из оружия ты заслужил только пулю в лоб. ― Каони взял парня на мушку.

– Когда пристрелишь меня, открой контейнер вот этим, ― он вытянул средний палец. ― Надеюсь, шоколад придется тебе по вкусу, и ты подавишься и сдохнешь.

– Лжешь, мелкий ублюдок. ― В тоне почувствовалось напряжение.

Серж пожал плечами.

Каони потряс колбу. Глухой звук подсказывал, что содержимое не было твердым. С молчаливого согласия Каони парень неспешно, с опаской подошел к извергу и легким касанием открыл вакуумный футляр. Он вытащил продолговатый предмет, разломил его надвое и закинул себе в рот один кусок.

– Сотрите космолет в пыль, но принесите Черный эфир! ― взревел Каони. Наемники выбежали исполнять распоряжение, двое остались охранять босса.

– Вы ни за что его не найдете, ― чавкая, заявил Серж. Он старательно демонстрировал смелость.

– Ты сам все расскажешь. ― Каони схватил его за плечи и встряхнул. ― Девочка ― как ее там? ― подойди.

Напуганная Шаана предстала перед Каони. Он подтолкнул ее пистолетом, чтобы Серж лучше разглядел ее по-детски сморщенное, заплаканное лицо. Тоненькая артерия на ее шее трепыхалась так, что, казалось, вот-вот лопнет.

– Открой пасть.

– Простите, я больше так не буду, ― взмолилась она.

– Шире или я проломлю тебе зубы. Вот так, молодец.

Он сунул дуло в ее полуоткрытый рот; из невидящих глаз закапали слезы.

Ён незаметно переместился от остроносых туфель своей секретарши к шкафу контроллера, под которым бесхозно блестел нож, и прибрал оружие в рукав комбинезона.