– Я не знал, что мы везем водородную бомбу. Это в самом деле меняет дело, – сказал Фред Стовер. – Стоит рискнуть.

– Ничего это не меняет! – кричал Смит. – У бомбы иное назначение.

– Стоп, стоп! – вмешался Гарри. – Если есть чем обороняться от всякой там проклятой внеземной нечисти, так нечего миндальничать.

– В самом деле, сэр, – поддержал Гарри Джо. – Мы взялись доставить вашу игрушку до нужного места. Но если туда не попадешь, не лучше ли пальнуть ею?

– Молчите вы, «Шопен с автоматом»!

– Шопена не троньте! – вспылил Джо. – А молчать мы не будем. Гарри, займись-ка им!

– А ну-ка, босс! Какого вам еще Шопена надо? Тут дело до шкуры доходит. – Говоря так, гориллоподобный гангстер стал теснить Смита, целясь в него из автомата. – А ну живо! Если научники говорят, что надо оборвать их щупальца этой водородной штучкой, то пошевеливайтесь! Мы не обучены, как ее сбрасывать, придется вам самим!

– Это самоубийство! – кричал Смит отступая. – Кто знает, что произойдет в мешке из мглы, когда температура поднимется до ста миллионов градусов!

– Мне кажется, что это не должно вас останавливать, – утешительно произнес профессор О'Скара.

Леденящий страх объял Генри Смита, пронзил его тело тысячью игл. Но, отдавая ему справедливость, надо сказать, что он пугался не направленного на него автомата, хотя непроизвольно пятился, даже не гуманоидов, в которых не верил, а страшился расправы, ждущей его по возвращении из «холостого рейса». Уж лучше попасть гуманоидам в руки!

И не он, а будто самостоятельное, управляемое инстинктом самосохранения тело действовало помимо его сознания.

Трое ученых, летчик и Джо без забытого им автомата вошли следом за Смитом и теснившим его Гарри в салон с креслами, заваленными канистрами с горючим.

Смит уже уперся спиной в дверь багажного отсека, коснулся лопатками большого красного рычага, появившегося здесь после переделки самолета.

– Хватай лапой! – приказал Гарри.

Генри Смит с ненавистью смотрел на вышедшее из повиновения гориллоподобное чудовище. И вдруг понял, что все это подстроено академиком, чтобы напугать невежественных гангстеров и с их помощью избавиться от водородной бомбы. Но нет! Он, Генри Смит, сын национального героя Америки, погибшего возле сожженной им вьетнамской деревеньки, не подчинится, не подчинится никогда!..

Так мелькнуло у него в мыслях, а рука тем временем сама собой ухватилась за рычаг, а тело всей тяжестью навалилось на него, раскрыв тем створки багажного отсека под «гробом великана»…

Все застыли, ожидая чудовищного взрыва.

Успеет ли самолет отлететь, или он в самом деле никуда не летит и испарится сейчас в инопланетном мешке из мглы?