– Ну, прямо сердце кровью обливается.

– Шути, шути. Техник и садовник в дому нужны, но секретарши – необходимы. И вот – пожалуйста: две из них в положении, а третья собралась замуж.

Ошарашенный Какстон от комментариев воздержался.

– Только не думай, что я сказки рассказываю, – проворчал Джубал. – Знаешь, как эти девицы обиделись, что я увел тебя наверх, не дав им времени похвастаться. Так что, когда услышишь ту же новость от них, – изобрази на физиономии подобающее удивление, ну вроде как сейчас.

– Э-э… а которая из них выходит замуж?

– Неужели сам не догадываешься? Счастливый жених – небезызвестный тебе сладкогласый змий, сын барханов и самумов, наш драгоценный, черти бы его драли, водяной братец Стинки Махмуд. Я сказал ему, что, приезжая в нашу страну, они обязаны останавливаться здесь, так этот ублюдок расхохотался и напомнил мне, что получал уже такое приглашение, много месяцев назад. – Джубал обиженно посопел носом. – Хорошо бы, если бы и вправду приехали. Глядишь – и заставил бы ее поработать.

– Ну, это несложно. Работать она любит. Так что, а две другие, значит, беременные?

– Да ты что, слепой? У каждой пузо – до самого носу. А мне в результате приходится освежать свои акушерские познания – девицы, видите ли, желают рожать дома. Ну и как же, скажите на милость, буду я работать, когда в каждой комнате будет пищать по младенцу? Кстати сказать, а с чего это ты взял, что ни одно из этих пуз не принадлежит невесте?

– Ну… я как-то так считал, что Стинки привержен традиционным устоям… а может, просто благоразумен и осторожен.

– При чем здесь Стинки, у Стинки нет права голоса. Бен, я положил на изучение этого вопроса много лет, все пытался понять, какими такими путями бродят мысли в их свернутых набекрень мозгах, и выяснил одну-единственную вещь: если девица решила, что хочет, – так оно и будет, мужику остается только смириться с неизбежным и плыть по течению.

Бен со стыдом вспомнил, как ему несколько раз пришлось спешно уносить ноги, – и согласился.

– Ну хорошо, а какая же из них не выходит замуж и вообще ничего? Мириам? Или Энн?

– Подожди, подожди, я же совсем не говорю, что невеста в положении… к тому же ты вроде бы решил, что эта самая невеста – Доркас. Так вот – ничего подобного, арабским языком занимается Мириам.

– Че-го? Ну, значит, я – папа римский.

– Совершенно верно, Ваше Святейшество.

– Так ведь она всю дорогу на Стинки рявкала…

– И этому человеку доверили газетную колонку! Бен, ты наблюдал когда-нибудь за группой подружек-старшеклассниц?

– Да, но… ведь Доркас только что танец живота перед ним не исполняла.