И вот тот самый корабль землян. Марк беспорядочно витал в невесомости и увидел решётки. «Всё это время я был в камере?». Кроме него, в камере были всё те же лохматые чудища.

— Я знаю, что вы люди, — сказал Марк (переводчик продублировал это и на земном языке). — Просто он заставляет меня видеть вас не такими, какие вы есть.

Они внимательно слушали его. В один момент одно из них, оттолкнувшись когтистыми лапами от стены, подобралось к другому и будто бы что-то шептало ему на ухо.

Внезапно мозг Марка взорвался острым всплеском боли. Словно там внутри что-то вздрогнуло. В ушах раздался свист. Мир перед глазами стал едва уловимым.

Марк вскрикнул, скрючился и схватился за голову. Резкая боль сменилась ноющей — такой, будто бы невидимая шероховатая ладонь старательно поглаживала поверхность мозга. Свист стал более умеренным и пропускал сквозь себя и какие-то посторонние звуки.

Марк не придавал значения происходящему вокруг, и всё что его заботило — остановить эту невыносимую боль.

— ВР устройство уничтожено, Марк, я позаботился об этом, — в ухе звучал тихий голос мистера Шейнца. В этот момент это было чем-то посторонним и нежеланным. — Слышишь? Этот ИИ не сможет ни изменять, ни видеть твою реальность. Ты говорил без сознания…

— Отойти в дальний угол. Отойти! — послышалось из наушника.

— Не дай им себя убить, — прозвучало последнее напутствие, и учёный оттолкнулся в сторону. Марк проследил за ним взглядом и заметил, кроме него ещё и Констанцию.

Через несколько секунд кто-то схватил Марка за шею и выволок из камеры, подтолкнув в сторону выхода из тюремного отсека.

Боль начала затухать, и Марк уже мог трезво ощущать мир. Он обернулся назад. Раньше его конвоир выглядел иначе: тёмные волосы, приплюснутый нос, строгое выражение лица… Теперь он был иным. И на Марка смотрели два пустых глаза, проступающих в складках бледной кожи. Два глаза, которые не видят реальный мир.

«Всё это происходит на самом деле? Это был мистер Шейнц? Устройство уничтожено?».

Он остановился на повороте, схватившись за поручень, и ещё раз оглянулся на поспевающего «иного». Тот, оскалив желтые зубы, ткнул пистолетом ему в затылок.

И тут в голову Марка пришла странная мысль: «А что, если это враньё? Что, если ИИ вызвал головную боль искусственно, а слова мистера Шейнца были изменены? Может, ИИ хочет, чтобы я оказал ему сопротивление? Если бы так, то зачем это ему?».

Они двинулись дальше, и Марк почувствовал, что начинает сходить с ума. Мистер Шейнц уверял, что Марк сможет отличить реальность от ВР, но на деле она оказалась настолько безупречной, что это стало невозможным! Это оказалась совсем не подделка, разработанная человеком. Это был мир, где реальность и виртуальность, поддерживаемая ИИ, существуют в симбиозе и гармонии. Это было нечто, формирующее новую Вселенную в голове человека, соблюдая привычные законы физики и логики.