Конвоир провёл его в отсек, где почти всё пространство занимала машина зловещего вида. В её основании находилась рамка, извилистые прутья которой были обвиты каким-то мягким чёрным материалом. В остальные стороны от неё раскинулись шесть металлических рук. На их оконечностях зияли какие-то невообразимые инструменты заострённого вида. Между просветом одной из рук мелькнула фигура. Показался ещё один землянин.

Конвоир, спрятав пистолет, молча покинул отсек. Марк посмотрел ему вслед, а потом ещё раз окинул взглядом машину. Поперечные прутья центральной рамки в некоторых местах изгибались в противоположные друг от друга стороны. Они образовывали один широкий круг на самом верху, два узких прутом ниже, и два средних в самом низу. «Держатель для тела», — догадался Марк. От этой мысли кровь в жилах захолодела. — «Док-станция! Они хотят вырезать органы».

— Снимай скафандр, предатель! — злобно сказал подоспевший земной доктор, направляя на Марка пистолет.

«Вот какую роль отвел мне ИИ в глазах остальных? Для них я землянин, предавший свою родину в пользу жутких чудищ».

— Ты знаешь, почему я это сделал? — спросил Марк с надеждой на то, что ИИ позволит землянину расслышать слова правильно. — Потому что Господь нас обманывает.

Но лицо землянина не отразило изменений.

— Его струны изменяют нашу реальность, ты меня слышишь?

«Иной» молчал, вытаращив два пустых глаза.

— Господь просит, чтобы я сказал за него, — изрёк землянин. — Я уже выполнил твою просьбу. Ты не имеешь права делать что-то ещё. Снимай скафандр.

«Он всё-таки понял, что устройство сломано».

— Снимай скафандр! После следующего предупреждения мне придётся выстрелить.

«Он всего один. Доктор. Все ли земляне умеют пользоваться оружием?». Внутри Марка что-то загорелось. Томящаяся искорка одним махом превратилась в полымя.

— ИИ, снять скафандр, — холодным голосом проговорил Марк.

Скафандр рывком располовинился. Марк тут же схватил и толкнул его прямо на землянина. Тот успел выстрелить. В корпусе скафандра с хрустом вспыхнула червоточина, выгрызши отверстие, размером раз в пять меньше, чем от луча земной винтовки. Марк с отчаянием оттолкнулся от уголка стены в том же направлении. «Иной» выстрелил на сей раз осознанно целясь в Марка, но попал в рукав мельтешащего перед ним бронескафандра. Через секунду Марк одной рукой обволок шею землянина и зашёл ему за спину. Вместе они завращались, но Марк не отпускал шею «иного», как бы тот не брыкался. Он держал его в захвате, которому научился у пиратов во время тренировок на «Колоссе». Землянин попытался прицелиться в Марка, вскидывая пистолет себе за плечо. Марк, ослабив хватку, убрал голову как можно дальше от видимого пистолета. Выстрел ушёл куда-то в обшивку. Марк почувствовал удар в бок. Это была одна из металлических рук земной док-станции. Он схватился за неё левой рукой, правой продолжая держать доктора. Оттолкнулся в сторону основания. Ему в голову пришла инстинктивная мысль, которую навеяли острые инструменты. Толчок был слабый, и они плыли слишком медленно. «Иной» снова выстрелил и снова мимо. Наконец, спиной Марк почувствовал стену отсека. Через плечо землянина он увидел, что на них смотрят острия металлической руки. Доктор продолжал сопротивляться, и, казалось, не обращал на них никакого внимания.