Раздался щелчок и Андрей рухнул как подкошенный. Охнул от неожиданности Гречин. Иова бросился в атаку, но Юрий успел жестко схватить его за плечо.

– Тихо, – как можно спокойнее сказал он парню. – Пусть уходит.

Эфир проследовал дальше, будто ничего не произошло. Возле лестницы сложился в пузырчатое «веретено» и легко взлетел в люк.

– Дистантская тварь, – сплюнул Маракши.

– Журавль сам виноват, – откликнулся Рэй. – Нехер тыкать пальцем во все подряд.

Гарин склонился над Андреем и легонько похлопал его по щекам. Тот был без сознания, дышал ровно и спокойно. Юрий посмотрел на руку Журавлева – пальцы, которыми парень дотронулся до эфира, покраснели и покрылись алой сеткой проступивших капилляров.

– Вроде в порядке, – Юрий поднял глаза на возвышающегося Одегарда. – Давай его на всякий случай в медотсек доставим. А вас…

Он перевел взгляд на Гречина и Маракши.

– Еще раз увижу здесь за подобным занятием – сгною в нарядах. Ясно?

«Блохи» синхронно кивнули.

– Вот мне интересно, – Рэй без труда поднял Журавлева на руки, встряхнул, перехватывая удобнее. – Зачем эта штука вообще сюда полезла? Если она сопровождает Высшего, то на кой ляд рыщет по трюмам?

Последовавшие от контракторов версии были одна другой фантастичней, но Юрий решил при случае разузнать что к чему.

Уж очень ему этот «пузырь» не понравился.

* * *

О высадке на небольшую планету с лаконичным названием Овод командир объявил Гарину лично, заявившись на одну из тренировок. Контракторы как раз отрабатывали на виртуальных тренажерах задания, в которых каждый попеременно брал на себя командование взводами. «Блохи» нервно перекрикивались и азартно переругивались, вновь и вновь совершая фатальные ошибки. Лучше всех с заданием справлялись взводные Ярвис и Одегард, неплохо держался Гавел, но за это они чаще остальных оказывались «выведенными из строя», давая остальным возможность почувствовать на собственной шкуре всю тяжесть командования на поле боя.

Юрий контролировал процесс тренировки с пульта инструктора, подкидывая вводные и создавая подчиненным сложности в виде неполадок, ранений и новых секторов атаки.

Когда вошел Кимура, абордажники как раз отрабатывали тактическое отступление среди обломков разбитой космической станции. Получивший командование Патаки принял решение бросить «обездвиженных» и мешающих остальным Одегарда и Мао Зэя, чем навлек на себя гнев команды. Впрочем, это действительно помогло остальным перегруппироваться и дать отпор противнику.

– Не вставайте, – капитан жестом остановил начавшего было вылезать из кресла Юрия, сам подошел к пульту и принялся наблюдать за объемной картинкой симуляции.