– Мы видели, – продолжил Юрий. – Что это существо сделало с напавшими на корвет пиратами, вооружеными вовсе не шокерами.

Иова стыдливо наложил на гранату ладонь.

– К тому же, если вас за этим занятием застанут ребята Бека, – Гарин ткнул пальцем в сторону двигательного отсека. – То, уж поверьте, головы вам разобьют со всем матросским рвением.

– Почему? – удивился Гречин.

– По кочану, – прогудел Рэй, которому надоели долгие увещевания. – Он для них типа домашней зверушки, доброй и полезной.

С домашней зверушкой Одегард, конечно, перегнул, но суть донес в точности.

– Поэтому, – подытожил Юрий. – Если хотите жить, не занимайтесь ерундой. И не слушайте всяких «знакомых матросов», которые несут чушь. Ясно? Или объявить в приказной форме?

– Не нужно, – понуро ответил Иова. – Все ясно, босс.

Настроение у них явно ухудшилось, мечты о легких деньгах и научной славе испарялись буквально на глазах.

Норвежец кровожадно потер ладони, с хищной улыбкой произнес:

– А еще думайте, как будете объяснять наличие у вас гранаты, которая должна храниться…

В дальнем конце коридора, откуда пришли Гарин и Рэй, шевельнулось что-то полупрозрачное, отделилось от стены и поплыло в сторону людей.

Маракши напрягся, выставив перед собой парализатор. Несколько запоздало его примеру последовали Гречин и Журавлев, с испугом всматриваясь в темноту.

– Вот те раз, – озадаченно прокомментировал Рэй. – Кого только не встретишь в трюме.

К ним неторопливо плыл эфир – искусственное существо Высших. Гораздо крупнее человека, но, вместе с тем, кажущийся невесомым и хрупким из-за строения тела – множества собранных вместе прозрачных шаров разного диаметра, внутри которых медленно парили пушистые «снежинки». Проходящий сквозь эфира свет ламп рассеивался по стенам радужными пятнами.

– Что этому пузырю здесь нужно? – задал риторический вопрос норвежец.

Эфир упорно пёр прямо на них, переливаясь и покачиваясь. В воздухе ощутимо запахло свежестью.

– Отойдите в сторону, – приказал Юрий, не желая конфликтовать с неизвестным устройством.

Контракторы, пусть и нехотя, подчинились.

Когда эфир проплывал между ними, Журавлев внезапно ткнул в один из шаров пальцем.