– Некоторые думают, – между делом сказала девочка, аккуратно складывая фантики в коробку. – Что когда они закрывают глаза, то весь мир замирает.

Юрий с трудом отвлекся от потока мыслей, повернулся к племяннице.

– Что ты сказала, Валя?

– Я говорю, – девочка с удовольствием понюхала очередную бумажку, на которой была нарисована красная ракета. – Что когда ты спишь, то остальная жизнь не останавливается, хотя ты ее не видишь.

– Да, конечно, – Юрий не знал, что тут еще ответить. – Это тебе кто-то в школе рассказал?

– Не в школе, – Валентина наконец сложила фантики, попыталась приладить жестяную крышку на место. – Одна тетенька, красивая такая. Она мне сказала, что некоторые думают, будто когда они спят, то весь мир замирает. Но на самом деле это не так, на самом деле лишь она может так делать.

– Как делать? – не понял Юрий.

– Менять мир пока спит, – Валя справилась с крышкой и положила коробочку обратно на тумбочку. – Она сказала, что точно знает – если ее глаза закроются навсегда, то вместе с ней исчезнет все вокруг.

Гарин смотрел на племянницу с нарастающей тревогой.

– А еще эта тетенька сказала, что очень рада, что смогла найти тебя, – Валентина сложила руки на испачканном красками переднике, с детской наивностью улыбнулась Юрию. – Я думаю, ты ей очень нравишься.

– Кому «ей», – голос Гарина дрогнул.

Девочка задорно захихикала, подпрыгнула на месте и легко побежала в сторону двери.

Юрий дернулся за ней, но провалился в какую-то тьму, липкую и плотную. Полетел вниз, в бесконечный черный туннель, завертелся, забарахтался…

– Юра! – кто-то сильно дернул его за плечо.

Гарин широко распахнул глаза, часто дыша.

Над ним нависало широкое бородатое лицо Одегарда, за которым виднелся потолок капитанского мостика рхейского егеря, мерцающий бледным светом.

– Юра, – радостно повторил Рэй. – Тихомир связался с Кирой!

* * *

Появление Аоки разом изменило все. Во время боя она попала в эпицентр залпов вражеских САО, несколько раз теряла сознание, но каким-то чудом смогла уцепиться клешней «голема» за крепление антенны дальней связи. И пока остальные «блохи» сражались на борту егеря, Кира пыталась реанимировать свой боевой костюм, в котором, казалось, сгорело практически все, в том числе система жизнеобеспечения. А когда, наконец, смогла выйти на связь с товарищами по оружию, то, со слов Тихомира, от радости «забыла как обзываться».

А еще умничка-Кира сохранила свой высокомощный ранцевый заряд, который рейтары прицепили к остывшему реактору и подорвали на небольшом расстоянии от корабля. После чего приготовились драться, если на мощный выброс энергии заявятся рхейцы.