– Нет.

– Вы уверены?

– Да!

– Вспоминайте, что это был за звук!

– Он… Он был вроде затрещины.

– Затрещины?

– Будто кто-то меня по затылку огрел! Аж в ушах зазвенело. Ну, я и очнулся. А до того перед кем угодно поклялся бы: не сплю. Точно, не сплю! И глаз не закрывал, и сидел как сидел. Караулил, значит… А тут раз – и очнулся! Вы мне верите?

– Верю. Этот звук, который затрещина… Откуда он донесся? Из спальни?

Хисикава задумался. Покачал головой, словно возражая сам себе.

– Нет, не из спальни. Может, где-то в доме?

* * *

Гичина я отыскал на площадке для занятий воинскими искусствами. Кривоногий и приземистый, но шустрый как демон, пытающий грешника, он с мрачным видом избивал плетями чучело. Дома у нас стоит соломенное, на вбитой в землю крестовине, а здесь чучело было основательное, из дуба, как в додзё сенсея Ясухиро. Я прямо залюбовался! До сенсея Гичину далеко, спору нет, но меня, сойдись мы в поединке, он исхлестал бы хуже, чем погонщик буйвола.

Как я только выжил тогда, в Фукугахаме? Повезло, должно быть.

Меня Гичин заметил не сразу. А когда заметил, без промедления свернул плети, сунул за пояс.

– Рэйден-сан? Простите, я был невнимателен. Я не увидел вас.

– Это я должен просить прощения. Я помешал вашим занятиям.

– Я уже заканчивал.

– Очень хорошо, – дальше изощряться в вежливости я не стал, сочтя сказанное достаточным. – Позволите задать вам вопрос?

– Разумеется, спрашивайте.

– Этой ночью вы оказались в спальне молодого господина вторым после Хисикавы?