С кораблей неслись сотни сигналов, обращенных к ней. Электромагнитные лучи – ослепительные конусы призматической энергии, сверкающей в поле ее зрения, те звуки и информация, что они несли, – словно жужжание множества комаров.

Этот фейерверк отвлекал, думать стало еще труднее. В раздражении она произнесла единственное слово, использовав средства связи, доступные обоим видам существ:

– Подождите.

После этого сигналы прекратились, наступило благословенное молчание. Удовлетворенная, Кира направила внимание внутрь. Она еще так многого не понимала, ей в стольком еще предстояло разобраться.

4

4

По кусочку она восстановила цельную картину недавних событий. Она вновь пережила полет к Жукхе. Вновь – бегство со станции «Орстед», и долгий путь до Кордовы, и сражение там.

«Касаба» взорвалась. В этом она была уверена. Каким-то образом Семя спасло из ядерного ада ошметки ее сознания и сознания Карра и Квона.

Она – Кира Наварес. Но и многое сверх того. Отчасти Карр, отчасти Квон и отчасти Семя.

В ее разуме отворилась дверца, и она получила доступ к огромному запасу знаний – знаний Семени. Знаний, восходящих к временам Канувших. Они, правда, называли себя иначе. Они думали о себе как о… как о Древних. Как о тех, кто был изначально.

Спасая ее, Семя окончательно слилось с ней. И опять-таки – произошло еще нечто, намного более существенное. Семя обладало различными способностями, и глубинные их слои оставались скрытыми, недоступными, пока чужь не достигала определенного размера (а вот теперь она далеко превзошла этот обязательный размер). Итак, она, бывшая прежде Кирой и ставшая теперь чем-то намного большим и намного более могущественным, висела тут в черноте космоса, и она думала, изучала, созерцала ветвившиеся перед ней возможности. Путь сделался запутанным, словно тропинки в зарослях, но она знала, что руководящий принцип Семени направит ее, ибо она разделяла этот принцип: жизнь свята. Каждый элемент их общего морального кодекса опирался на этот фундаментальный принцип. Жизнь свята, и ее долг – защищать жизнь, а там, где это разумно, – сеять новую жизнь.

Размышляя, Кира обратила также внимание на то, как распределились корабли разумных существ: вранауи с одной стороны, люди с другой, и, хотя их оружие было нацелено на Киру, они держали под прицелом и друг друга: два флота, друг напротив друга, а Кира между ними. Перемирие было ненадежным. Даже после смерти Ктейна, великого и могучего, достаточно малости, чтобы пламя войны вспыхнуло вновь. Эти две расы объединились лишь в борьбе против Утробы, и обе они по сути своей беспощадны, кровожадны, склонны к завоеваниям. Это она усвоила за свою жизнь Киры и за свою жизнь флотоводца Нмарла.