– Я – ПЕЙДЖ МАХОУНИ!

На сей раз мой крик достиг цели.

Кобальтовая дымка окутала демонстрантов и солдат. Внезапно все стихло, умолкли крики, оборвались стоны. «Душитель» проникал под кожу. В затылке пульсировала тупая боль. Меня держали под прицелом винтовок.

Навстречу мне впереди всех ехала Вэнс. Наши взгляды встретились. Тьядер сделала знак, и один из солдат спешился.

Должно сработать.

Должно, иначе конец всему.

Расплывчатой тенью подкрался командующий. В огненном зареве поблескивал шлем. За стеклами противогаза горели две алые точки. Меня лихорадило, но я не опустила рук. Такая маленькая и при этом такая вездесущая. Сама надежда и безнадежность.

Нельзя показывать, что боишься.

Солдат вскинул винтовку. Из толпы донесся протестующий вопль.

Отступать уже поздно. Сердце замирало в груди. Дуло винтовки смотрело на меня в упор.

Только не показывать страх.

Вспомнился отец, бабушка с дедом. Двоюродный брат.

Не показывать страх.

Вспомнился Джексон Холл. Наверное, пьет сейчас за упокой души Бледной Странницы.

Вспомнились Ник, Элиза, Мария, Арктур. Жаль, что их не уберечь от кошмарного зрелища.

Винтовка нацелилась мне в грудь. Руки безвольно повисли, ладони вывернулись. С губ сорвался последний вздох.

«Огромная волна плескалась у твоих ног, а черные крылья увлекали тебя в поднебесье».

Интерлюдия

Интерлюдия