— Тебя не было всю ночь в академии, — сквозь зубы процедил Джер, наблюдая, как Бэзил теснит Неда к краю арены. — Снова.

Некоторые студенты начали на нас оглядываться, но большинство пока ещё следили за поединком. Комдор не желал признавать поражения. Он прихрамывал на правую ногу — то ли от старой раны, то ли от уже новой. Хорошо бы Неду выкинуть меч в знак проигрыша и отправиться к целительницам, но он ограничился сочным плевком на песок и кинулся на Бэзила.

— Отпусти меня, — как можно спокойнее проговорила я, обводя взглядом бестиатриум.

Со стороны казалось, что мы обсуждаем драку. Звенела сталь, галдели студенты, завывал ветер в арках над каменными зверями, небо в круглом пространстве хмурилось тучами.

— Никогда, — совершенно серьёзно пообещал Джер. — Я твой ментор и забочусь о тебе.

Мы привлекали всё больше внимания, и одногруппники уже начали подозревать, что ментор далеко не хвалит меня, а очень даже ругает. Как результат — на лицах появилось несколько довольных ухмылок. Вот же злорадный сброд!

Как же, саму Юну Горст отчитывают, как нашкодившего первокурсника.

Не знаю, откуда Джер узнал, что ночью меня не было — с него станется и в женский корпус заглянуть. Но ясно было одно: оправдываться смысла не было, нужно было защищаться. А лучшая защита, как известно, — нападение.

— Это не забота! — заспорила я, подчёркнуто дёргая плечом. — Ты хочешь меня подчинить и сломать, как Квертинд! Я могу за себя постоять, и сама решить, что мне нужнее!

— За него ты тоже решаешь? — кивнул Джер на Неда, что всё-таки проигрывал, и уже немного спокойнее добавил: — Ты нарушила все правила академии, ты сбегаешь за её пределы, не спишь ночами в своей кровати, пьёшь и дерёшься! Скоро дуэли устраивать начнёшь? Моё терпение… — он осёкся.

Разжал хватку, и я чуть не застонала от облегчения. Пошатнулась, но быстро вернула себе равновесие, надеясь на то, что Джер не заметил. Но он был занят другим — задумчиво растирал что-то между пальцами. Когда я сообразила, что это была кровь, ментор дёрнул завязки накидки, рывком снял её с моего плеча. Секунду рассматривал влажное алое пятно на белой сорочке, потом разорвал рукав ко всем приспешникам Толмунда, и его взору открылась довольно красноречивая рана от укуса икша.

Это уже было совсем слишком с его стороны, но я решила, что с попраной репутацией разберусь потом. Сейчас лишь вжала голову в плечи, всем видом демонстрируя раскаяние.

— Магистр Десент, — обратился Нед, который, кажется, всё же выкинул меч.

— Не вмешивайся, Комдор, — потребовал магистр Десент.