— Мне ведь тоже Орден Крона помог, — внезапно осознала я, согревая руки в карманах форменной накидки. — В академию попасть. Я теперь и не представляю, что б со мной было…

— Плохо бы тебе было, мелкая, — Тать почесал обезображенную, всю в рытвину от ожога щеку. — Но теперь у тебя есть мы. А у нас есть ты, — он выкинул ветку за высокий бордюр. — Ты вышибешь мозги этому сукину сыну Блайту, именем Ордена Крона! И поведёшь братьев в новый Квертинд, где каждому есть своё достойное место. Меня держись — не пропадёшь, ясно?

Быть мелкой мне не понравилось, как и неуклюжие попытки втереться в доверие, но держаться Татя почему-то хотелось. Располагал он к себе, хоть и вид имел устрашающий — бандит, и всё тут. Но грубость и дерзость с лихвой компенсировались безусловной искренностью и верностью. Может, Нард Татовский и в самом деле был плохим человеком… но он был своим плохим человеком. А для пятёрки бойцов так и вовсе самым хорошим.

— Не думаю, что за мной пойдут… — засомневалась я.

И не думаю, что поведу. Но вслух этого говорить не стоило. До сих пор не верилось, что Господин Демиург готовит меня к управлению армией изгоев. Наши беседы, помимо изучения кровавой магии, сводились всё больше к философии и культуре, чем к стратегии или тактике.

— А как же, — остановился Тать у фонтана с Нарциной. — Пойдут. И я пойду.

— Почему? — прямо спросила я.

— Потому что все чуют, что ты своя. И живёшь ты как мы, а не как эти, — он кивнул за спину, закряхтел. — По-настоящему, ясно? Рядом с тобой и сам становишься лучше. Тезария такой же была — едва приближалась — все вокруг в струнку вытягивались. Да не только в женской прелести дело было, а в том, что вселяла она что-то такое, правдивое. С первого взгляда понятно, что ты её дочь, ясно?

— Ясно, — в очередной раз сдалась я, скидывая капюшон. — Ну, идём?

Беседовать с Татем было интересно. Мне очень хотелось узнать Орден Крона поближе — не только через идеологию его создателя, но и простых бойцов. Тех, кто искал здесь для себя какое-то спасение. Хотелось самой оценить — действительно ли мы с людьми Ордена так близки, как считают они сами? Но плотные сумерки уже напитались темнотой, превратившись в поздний вечер. На рассвете мне нужно было быть у теплиц, чтобы предотвратить беду и утихомирить двоих друзей, в близости которых я не сомневалась ни на каплю. Впрочем… Что есть близость? На короткую секунду, на один вдох я вдруг почувствовала, что стою между Квертиндом и Орденом Крона точно так же, как между Лонимом и Недом… И не знаю, кому из них я желаю победы.