Что успел разглядеть во мне Лоним — не знаю.

— Напомню кодекс дуэлей, — раздался голос Артура Оуренского. — Бой насмерть, один ни один, без применения магии.

Лоним отошёл, достал меч, сверкнувший в рассветных лучах, придирчиво осмотрел его. Комдор хлопнул крышкой фляжки. Очень плохое решение, но отчитывать Неда я не стала.

— Отказаться имеете право до тех пор, пока не коснулись страниц персонагвира, — зелёный тиаль старшекурсника мелькнул совсем близко. Артур был в накидке, без оружия. — Первым начинает Рилекс, как бросивший вызов. Потом Комдор, как ответившая сторона.

— Позволишь? — Виттор кивнул на артефакт кровавой магии у меня в руках.

— Разве у тебя нет фамильного с эмблемой рода? — огрызнулась я, но персонагвир всё же отдала.

Книгу успела утром одолжить у Голомяса, оставив его с кучей вопросов. В качестве платы пообещала непременно и честно на них ответить по возвращению. И даже собиралась обещание сдержать. Старик будет ругаться, но изменить уже ничего не сможет.

Оуренский отошёл, и меня обдало коротким порывом ветра, пахнущего совсем не по-зимнему: мокрой корой, сырым мхом и землёй. Словно посреди зимы началась самая настоящая весна. Сама природа твердила о жизни в это солнечное утро, напитывая воздух упоением и радостью. В такое утро меньше всего хочется умирать…

Снег захрустел, когда Лоним и Нед разошлись на расстояние двадцати шагов.

Вот так просто, без объявления начала и сложных церемоний.

Не знаю, было ли это прописано в кодексе, но парни словно чётко знали, что делать. Выглядели оба спокойными. Только Нед походил на ходячего трупа — с торчащими в разные стороны лохматыми волосами, с тёмными кругами под глазами и почти неживой бледностью. Он потёр ладони снегом, обнажил клинок.

Мимо прошуршали форменными мантиями Мон и Куиджи, устроились на том самом буреломе, где нас ожидали, — подальше от поля битвы. Артур последовал их примеру, сел с другой стороны поваленного бревна.

— Давай, Рилекс, — Виттор подошёл к своему другу с открытой книгой. — Раз-два и до завтрака успеешь отмыться от крови.

В ответ Лоним хмыкнул, положил ладонь на персонагвир.

— Лоним Рилекс, студент факультета Омена, третьего курса Кроуницкой Королевской Академии, — выдал без запинки.

Страницы вспыхнули, признавая участника дуэли. Словно они тоже были крохотным солнцем, излучающим свет… И сразу же погасли, стоило Лониму убрать ладонь.

— Твоя очередь, Горст, — Виттор почти кинул в меня персонагвиром, и я едва успела поймать увесистый артефакт.

Вот же козёл! А ещё аристократ! Разве манеры не обязывали его поблагодарить меня за услугу?