— Чтоб тебя икша драли, Оуренский, — пожелала я в сердцах, открывая книгу.

Белобрысый говнюк разумно промолчал, и я подошла к Комдору, протянула ему пустые страницы.

— Моя семья не простит, — дрожащими губами прошептал Нед, раздумывая. — Не простит, если я их опозорю, если я откажусь…

Я быстро осмотрела поляну. Лоним разминался с мечом, не обращая на нас внимания, а вот зрители на буреломе внимательно следили. Ожидали развития событий. Казавшийся издалека спокойным Комдор был на самом деле в панике, но пока это видела только я.

— Не смей, — процедила сквозь зубы.

Отказаться от дуэли из-за трусости — это был совсем не благоприятный исход для Неда. Такого я ему точно не желала. Уж лучше смерть.

— Я не хочу умирать, Юна, — так же прошептал он, хлюпнул носом. — Ты же сама говорила, что всё это бред, что важна только жизнь… И моя семья…

Я схватила его затылок и резко притянула, чтобы заткнуть. Прислонила лоб парня к своему, заглянула в глаза. Меня обдало парами сливухи и приторным, кислым запахом страха.

— Мы твоя семья, Комдор, — выплюнула каждое слово, всматриваясь в расширенные зрачки. — И не позволим тебе умереть, ясно?

— Ясно, — слишком быстро закивал Нед. — Да, — в глазах мелькнула надежда. — Мне всё ясно.

Быстро, пока он не очухался, я схватила его за запястье и плюхнула сухую ладонь поверх страниц персонагвира.

— Давай, — поторопила для верности. — Ради банды изгоев.

— Да, — уже осознанно кивнул парень и громко назвался: — Энедин Комдор, студент факультета Ревда второго курса Кроуницкой Королевской Академии.

Желтый свет хлынул мне в лицо, и я сощурилась. Через две секунды захлопнула книгу, посчитав церемонию законченной. Хотелось напоследок дать Комдору подзатыльник, но, решив, что это его унизит, воздержалась. Присоединилась к своей оставшейся банде, уселась рядом и кинула враждебный взгляд на Оуренских. Две одинаковые нахальные рожи ехидно скалились, кажется, догадавшись о слабости Неда.

Первый звон стали показался глухим. Оружие неохотно звякнуло, подчиняясь воле своих владельцев. Всё выглядело, как на поединках в бестиатриуме: двое студентов скрестили мечи, но дрались не в полную силу, боясь навредить. Комдор наступал осторожно. Пытался угадать логику противника, как учил магистр Десент. Взмах, удар снизу-вверх, сверху-вниз. Сталь описывала смертоносные дуги медленно, лениво.

Солнце нещадно, совсем настойчиво, припекало спину. Снежок вокруг начал подтаивать и хлюпать под ногами дуэлянтов.

Когда Лоним решился, наконец, атаковать в ответ, сзади очень громко хрустнула ветка. Я резко обернулась, зажмурившись от яркого света, и попыталась разглядеть причину шума, но кроме высоких стволов и заснеженных елей ничего не заметила. На миг я перенеслась во вчерашний день с его страшными тайнами и жуткими предсказаниями. Господин Демиург поведал мне о Кроне и об уничтожении Квертинда, но в ту секунду я была странно спокойна. Потому что чувствовала себя в безопасности. Высокие ворота и охрана приюта Ордена Крона защищали меня от того, кто стал моим вечным спутником. Даже если это был всего-навсего придуманный страх. Но что если это ощущение не обманчиво, и за мной и правда следят?…