Нарастающий лязг мечей не позволил мне уйти с головой в размышления. Комдор теснил Лонима к краю поляны, и выглядел приободрённым. Боец банды, наконец, ощутил свою силу и поймал азарт битвы, позабыв о недавнем позорном страхе. Увы, со стороны мне было прекрасно видно, что жив Нед только потому, что Лоним пока не решился его убить. Слишком уж легко Рилекс отражал удары, слишком ловко уходил от атак и, казалось, даже немного скучал.

Я сгребла мокрый снег с бревна, слепила тугой снежок. Ручейки побежали между похолодевшими пальцами, а по спине — дрожь от напряжения. Покосилась на Виттора — он положил подбородок на сцепленные в замок пальцы и неотрывно следил за поединком. Тоже нервничал.

Оба дэулянта кружили по поляне, выискивая слабости и набираясь решимости. Долгие минуты тянулись, как бесконечные тени деревьев в рассветном лесу — сонные, расплющенные, неестественно длинные.

Всё изменилось, когда меч Комдора всё-таки достал противника. Лоним успел увернуться от рубящего удара, но край лезвия все же рассёк его бровь, и на снег брызнули капельки крови. Мон тихо ухнул, Виттор возмущённо прицокнул. Кажется, дуэлянты и сами этому удивились. Рилекс отшатнулся, отошёл назад на два шага. Потрогал рану.

— Мечом машешь, как булавой, хлюпик, — он покрутил меч, не спуская глаз с противника.

— Хлюпик тот, кто вымещает злость на девушке, — огрызнулся в ответ Нед и едва успел подставить меч, защищаясь от внезапного удара.

Я встала. За мной поднялся Виттор, остальные остались сидеть. Все пятеро зрителей молчали — боялись привлекать внимание.

Запястья Комдора дрожали, он даже обеими руками перехватил рукоять, чтобы не выпустить. Зарычал, с силой оттолкнул меч противника. И сразу же — поймал новый удар. Сталь запела, захрипела боевую песню. Лоним не позволял Комдору больше раздумывать над ударами, бедняге только и приходилось успевать подставлять меч под новый взмах.

Я развернулась ещё раз, но теперь на Куиджи. Тот выглядел не лучше Неда — почти зелёный от переживаний, с расширенными зрачками и напряжённой складкой между бровей. Поймав мой взгляд, ментальный маг коротко кивнул. И в тот же миг страшно вскричал Нед, лишившись своего оружия.

От силы удара Комдор плюхнулся на зад, попытался отползти, но Лоним больше и не думал играть в благородство. Я ожидала, что он приставит меч к горлу противника, насладиться выигрышным положением и заслуженной победой, но вместо этого клинок в руках Рилекса взлетел в воздух, не оставляя сомнений в его намерениях. Ещё мгновение — и длинный клеймор проткнул бы Неда насквозь. Но Лоним остановился. Черты его лица исказились, расплылись, он часто заморгал, затряс головой. Меч он выпустил из рук, и тот с громким хлюпом приземлился рядом с успевшим откатиться Недом.