Вот теперь я по-настоящему испугалась. Буквально ужаснулась, представив, что чуть было сама не привела Джера в лапы чудовища. «Ты просишь у меня защиты даже для самой себя, но кто защитит твоего ментора?» — прозвучал в голове отголосок прошлой беседы с Демиургом. К горлу подкатил ком, и я тревожно заозиралась. Попыталась закрыть собой Джера, но моё тело было слишком маленьким по сравнению с его.

— Ты просто что? — Джер взял меня за плечи и слегка встряхнул.

В глубине зрачка его вихрилось темнота буйного помешательства — он будто бы снова был зол, но я знала, что на этот раз точно из-за действия связи. Ментор почувствовал страх мейлори и занервничал. Он пошёл бы по моему следу, если бы я была далеко, но сейчас всё, что ему оставалось — пытаться выяснить, отчего же мы оба страдаем.

— Просто мне кажется, что мы здесь в последний раз, — виновато выдохнула я и поставила фонарь прямо на снег. — И больше никогда не вернёмся сюда.

— Вот и хорошо, — неожиданно заявил Джер и одной рукой обхватил мою голову.

Прижал так, что я больно стукнулась носом о твёрдую грудь, погладил по волосам. Меня окутал любимый запах — терпкой кожи и промёрзшего металла. Запах мха, тумана и Кроуница. Запах Джера. Я обхватила его руками, боясь думать о том, что в одно мгновение Чёрный Консул может прекратить такое драгоценное счастье. Острое счастье, неловкое счастье, которое наш край земли бережно берёг только для нас двоих. Или… или это было счастьем для меня одной?

— Хорошо, что не вернёмся? — всё-таки отстранилась я и постаралась выглядеть не слишком напуганной.

Нахмурилась и опустила голову — спряталась за волосами, чтобы не выдать себя. Не показывать, насколько мне дорог Джер. И ещё — чтобы скрыть свою обиду, которая умудрилась просочиться сквозь беспокойство и напряжение. Хороший ментор был обязан заботится о своей мейлори. Даже если она безнадёжна, безумна, безответственна. Даже если он и рад бы никогда больше не видеть её в своей жизни и не возвращаться на это плато…

— Мы найдём место получше, — пояснил ментор, поднимая мой подбородок, заглянул в глаза. — Нам давно пора уже двигаться к новым вершинам.

Облачко пара вырвалось из моих приоткрытых губ, и Джер опустил на них глаза. Нежно погладил большим пальцем.

— Пора, — ошалело отшатнулась я. — Пора, — повторила эхом и снова внимательно огляделась, шарахаясь от каждой пляшущей тени. — Пора возвращаться в академию, — заключила угрюмо.

Ментор, было, шагнул ко мне, но я решительно развернулась, отдирая себя с корнями от недолгого счастья. Оборванного и прерванного.