— Прекрати бояться, — сквозь зубы процедил Джер и дёрнул меня за плечо, останавливая. Забрал фонарь, присел над дорожками. — Действительно, следы. Похоже на лосиные.

— Это Сомнидракотуль! — выкрикнула я так, будто ментор был виноват передо мной. — Здесь нет животных! Чахи всех сожрала!

— Сожрала, жрала, жрала… — ответила эхо на мой громкий вопль.

Облачка снега сорвались с каменистых уступов, осыпав нас колючей крошкой. Я потрясла головой и замахала руками в тщетной попытке разогнать завьюженные крупинки. Капраны сзади всё никак не унимались, и громкий шум впивался в молчаливую гармонию гор противным беспорядком.

— Рдяная Чахильда уже больше года мертва, — Джер спокойно встал, поднял свет повыше и взглянул на рощу, за которой пропадали следы. — Вполне возможно, что звери стали возвращаться.

Сюда вернулся только один зверь — самый опасный из всех. Он окружён и знает, что его дни сочтены. Я искала его столько времени и нашла здесь — на том самом плато, на котором уже однажды вмешалась в судьбу и сотворила чудо. В то утро я должна была уйти отсюда победительницей, а в итоге увязла в сомнениях и страхах ещё на целый год. Стала изгоем из-за того, что его чёрная милость решила рассекретить портрет моей матери. Я едва не тронулась рассудком из-за ощущения преследования и страха скорой смерти!

— Это всё Чёрный Консул, — пробубнила себе под нос, выхватила лампу и решительно двинулась вперёд. — Я убью его. Убью!

— Юна, — позвал сзади Джер, но я отмахнулась.

Мягкий снег почти не хрустел под сапогами, но приходилось высокого задирать ноги. Убью! Или умру сама. Выживет один из нас, но это противостояние пора прекратить. Лучше посмотреть в лицо опасности, чем вечно оглядываться в панике. Жаль, я не взяла Карнеум, но в такой тьме даже моё острое зрение не способно найти цель. Зато Каас лежал в руке уверенно и твёрдо.

— Юна! — всё-таки нагнал меня ментор, но останавливать не стал — приноровился к моему шагу. — Куда мы идём? Скажи мне, что с тобой происходит? Чего ты так испугалась?

— Испугалась? — попыталась рассмеяться я, но вышел дурацкий всхлип. — О нет, я не испугалась. Я просто…

«Просто веду нас по следу Чёрного Консула» — закончила мысленно и от этого замедила шаг. Только сейчас осознала, что со мной рядом Джер — мой родной ментор, моё дыхание, моё спасение и моя слабость. Он идёт со мной вместе и пойдёт до конца, куда бы не привела нас эта дорога.

Я остановилась, нелепо хлопая глазами и рассматривая мужское лицо со шрамом над губой. Спутанные волосы, так похожие цветом на мои. Чёрный паук на шее, пульсирующей тонкой венкой. Самые зелёные в мире глаза, что сейчас смотрели обеспокоенно и настороженно. Джер… О нём я не подумала. Если я ещё раз увижу, как кровавая магия истязает тело ментора, то сама буду готова воткнуть кинжал себе в сердце, лишь бы это прекратилось. Кирмос лин де Блайт получил сегодня очень большое преимущество, если он и правда был здесь и видел наше объятие.