— Кто это тут? — в аудиторию зашёл стязатель.

Я сразу узнала знакомую рыжую шевелюру и бордовые перчатки с Иверийскими коронами. Каас Брин опустил маску и довольно улыбнулся, увидев меня.

— Она первая напала, я могу доказать! — сходу выпалила студентка Эстель.

— Юна? — ухмыльнулся Каас.

— Нет, Ракель, — недоумённо уточнила Сирена. — Юна меня защищала.

— Я ни капли не сомневаюсь в благородстве студентки Горст, — заверил стязатель.

— А я — в справедливости стязателей королевства Квертинд! — горячо отозвалась серебристая лилия.

— Ты всё-таки заглянул, — вспомнила я его предложение в «Косом борове».

— Да, всё-таки заглянул, — подтвердил Каас. — Извини, что не смог раньше. Только вернулся с полуострова Змеи.

— И как там? — с заинтересованным видом поддержала беседу Сирена.

— Напряжённо, — коротко ответил Каас. — Юна, хочу украсть тебя на сегодняшний вечер. В сумерках Кроуниц выглядит совсем иначе, чем днём. Думаю, что смогу очаровать тебя его хмурым шармом.

Удивлённая Сирена с восхищением уставилась на алые лацканы формы, поблёскивающие символами власти. Думаю, в этот момент у неё отпали всякие сомнения по поводу моего «вкуса на мужчин» и она была готова отправить меня с Каасом куда угодно. Но маленький червячок подозрения начинал потихоньку точить меня изнутри. Я помнила, как бывает коварна доверчивость, и старалась не терять бдительности. Что нужно было стязателю от обычной студентки, пусть даже и подающей надежды своими боевыми успехами? Как я могу это использовать? И самое главное — нужно ли это мне настолько, чтобы я согласилась на свидание, очевидная цель которого меня не интересовала? Не ввяжусь ли я в опасную игру, пытаясь использовать стязателя в своей рискованной затее?

Каас смотрел не мигая, и я поняла, что он ждёт ответа.

— Увы, — я развела руками, — сегодня у меня занятие с ментором. Я не могу его пропустить.

Это не было ложью. По крайней мере, не полностью. Мы с Джермондом действительно собирались сегодня позаниматься. При желании я бы могла отменить встречу, но здраво рассудила, что каждый урок — маленький шажок на пути к моей большой цели, которая была важнее всего. Рассчитывать нужно, в первую очередь, на свои силы.

— А завтра она свободна, — вмешалась Сирена.

— Значит, завтра? — уточнил Каас и сразу продолжил: — Неужели та смелая девчонка, что выехала со своего озера, теперь знает всё о современном Квертинде? Однажды я уже спас её от охранной арки консульства. И хотел бы защитить от других, более хитрых и коварных ловушек, которые могут погубить её на пути к цели.