— Да, — улыбнулась я, вспомнив свой первый позор в церемониальном зале. — С тех пор многое изменилось. Я сама, мои успехи и даже отношение ко мне. Теперь ни капли не сомневаюсь, что в академии мне самое место и что я сейчас на правильном пути.

— Я рад, — искренне улыбнулся Каас и поднял стеклянный кубок: — За твои значительные достижения!

— И будущие — тоже, — я взяла медную кружку с морсом и подняла её в знак согласия с тостом.

— Не любишь вино? — стязатель кивнул на мой нетронутый бокал. — Это очень хорошее.

— Хмельные напитки невкусные, — объяснила я. — Не понимаю, зачем их вообще пьют.

— Они помогают расслабиться, — растерянно пояснил Каас. — Снять тревогу, отогнать гнетущие мысли, ослабить переживания. Или просто развеселиться.

— Мне весело, — я почти не лукавила. — И мне понравился Кроуниц. Хоть здесь и плохой обзор для того, чтобы оценить его обширные горизонты, но зато вкусно кормят.

— Ещё здесь нас не могут подслушать, — Каас покрутил в руках свою трубку с гравировкой символики королевства и отложил её. — Всё, о чём мы будем говорить, останется только между нами.

— Думаешь, есть повод переживать о наших планах насчёт хвоста дракона? — пошутила я.

— Думаю, у нас с тобой гораздо больше общих поводов для переживания, — серьёзно ответил Каас. — Помнишь нашу первую встречу в консульстве?

— Ты был ужасно грубым! — отчитала я стязателя, ухмыляясь. — Это недостойно служителя Квертинда и защитника его жителей.

Сирена была бы мною довольна. Стоило признать, что она неплохо влияла на меня. Или плохо. Это с какой стороны посмотреть. Я охотно отхлебнула ароматной малиновой воды, удивившись нетипичному для Кроуница ягодному вкусу.

— А ты заявила, что хочешь убить Кирмоса лин де Блайта, — напомнил Каас.

Я поперхнулась, чуть не выплюнув напиток в тарелку. Каас подал мне салфетку, схожую белизной с воротничками подавальщиков. Откашлявшись, я промокнула ею губы, оставив розовые следы морса.

— Я понятия не имела, что это плохая шутка в компании стязателя, — оправдалась я. — Я даже не знала, кто такие стязатели, у нас в Фарелби их никогда не было. И про мятежи Ордена Крона мне тоже было неизвестно. Кстати, спасибо, что не отправил меня в Зандагат.

Я попыталась улыбнуться как можно доброжелательнее и даже пару раз опустила ресницы, как делала Сирена при Лониме. По-моему, вышло нелепо.

— Орден Крона сейчас — могущественная организация, которая может изменить историю королевства, — Каас глотнул вина, не заметив моего неумелого кокетства, и принялся рассматривать свои перчатки. — Изменить его принципы, основы и свободы. И жизнь всех тех, кто хочет этих изменений. После гибели Иверийской династии настало смутное время. Время перемен. Одни хотят сохранить и приумножить традиции и свои привилегии, другие — ограничить влияние власти на жизнь простых людей. Что будет, когда трон займёт жестокий и беспринципный правитель, уже разрушивший сотни жизней своих подданных? Идущий по судьбам людей, как по ступеням, к собственному могуществу?