Мне ужасно не понравилось быть бутоном, но я была благодарна хотя бы за то, что он не оставил на моей коже своих слюней. Некоторые подавальщики мельком рассматривали меня, быстро отводя глаза. В своих напряжённо застывших позах они выглядели, как неплохие мишени на арене бестиатриума.

— Позвольте порекомендовать вам столь же молодое и лёгкое вино к сегодняшней трапезе? — снова обратился к Каасу его улыбчивый приятель.

— Неси, — согласился Каас, заметив моё замешательство. — Только быстро.

Нэнс щёлкнул пальцами, и в наше убежище влетела запотевшая бутылка в руках очередного подавальщика. В кубки немедленно полилась соломенного цвета жидкость. В крохотном помещении стало тесно от количества людей.

— Вам подготовить…

— Нет, — резко перебил стязатель. — Благодарю, Нэнс, больше ничего не нужно.

Тот снова щёлкнул пальцами, и всех белых воротничков, словно снежинок, моментально сдуло из нашего грота. В конце Нэнс исчез сам, пожелав нам приятного вечера.

— Не пугайся, Юна, — ободрил меня Каас и пододвинул тарелку с румяной рыбиной. — Они больше нас не побеспокоят. Ешь. Покажи мне свой ужасный голод!

Я осторожно отодвинула вилкой подозрительно зелёную половинку лимона и начала несмело ковырять еду. Привычный рыбный вкус оттеняла какая-то незнакомая мне приправа, придающая приятную остроту.

— Когда-то я был сыном пекаря, — стязатель разломил булку, и из её нутра повалил душистый пар. — И это было лучшее время моей жизни. Совсем другое.

— А я — дочерью рыбака, — подцепив большой кусок рыбы, я отправила его в рот. — И ею и осталась.

— Ну, теперь у тебя совсем другие занятия и цели, — он взял маленький глиняный кувшин, что стоял рядом с его тарелкой, и вылил белый соус на блюдо. — Как и у меня. Наслышан о твоих успехах в академии.

Я последовала его примеру. Соус был сливочным, с лёгким чесночным ароматом. Он менял вкус блюда, делал его более насыщенным и ярким. И даже… поднимал настроение. Это было непривычно для меня. Всё своё детство я питалась, в основном, рыбой, но впервые ела её в таком виде. Хоть мне и нравилась стряпня Эльки Павс, но это не шло ни в какое сравнение с новыми ощущениями от изысканного сочетания продуктов. Как будто мне открылся маленький мир, о существовании которого я даже не задумывалась. Каас тоже ел с удовольствием, запивая вином каждый кусочек.

— Почти второй порядок склонности Ревда, — похвасталась я, осмелев. — Только сегодня ходила к детерминанту. Я больше не истеричная пустышка, которую ты вытащил из того зала.

— Теперь ты мейлори того, кто назвал тебя истеричной пустышкой, — заметил стязатель.