Сегодня ветхие стены бестиатриума излучали тепло, как серый камень замка, поэтому некоторые уже сбросили шерстяные накидки, демонстрируя вечерние наряды. Порывы ветра гоняли сквозь арки ледяной воздух, но студенты предпочитали оставаться в платьях и нарядных камзолах. Раскрасневшиеся от смущения и предвкушения праздника обитатели Кроуницкой королевской академии смеялись, переговаривались и даже пританцовывали. Было непривычно видеть их такими разными, счастливыми и расслабленными. Вилли прицепила на свою шляпу веточку хвои с Иверийским символом и ретиво распределяла свои улыбки, стараясь не обделить ни одного студента.

Мы нырнули под широкую арку, миновали проход с ржавыми клетками в стенах и застыли от удивления: посреди арены возвышалась огромная иллюзорная ёлка, спорящая своей верхушкой с высотой стен бестиатриума. На ней появлялись и пропадали золотистые короны и крылатые головы львов, между которыми пробегала бордовая спираль ярких огней, теряясь у самого кончика. Наверняка к созданию этой красоты приложил руку магистр Риин.

Привычный и уже любимый мною песок арены сейчас был прикрыт деревянными настилами, поэтому стояли мы весьма твёрдо. Полукруг охватывающих арену ступеней был уже почти весь занят. Над сидениями студентов не было освещения, но в нём и не нуждались — сотни слабых огоньков тиалей будущих магов Квертинда мелькали, подпрыгивали и подрагивали в такт движениям их хозяев, создавая самую красивую и живую иллюзию из всех, которые мне доводилось видеть. За каждым из этих огоньков стояла целая история, каждый хранил в себе частичку человеческой судьбы и магической силы богов, благословляющих эти судьбы.

Сирена и Фиди стояли рядом в своих прекрасных платьях, восхищенные и довольные, и свет магии Мэндэля отражался в их зрачках, бегал по блестящим кружевам, заставлял девушек улыбаться. Праздничая радость проникала в меня вместе со всем этим буйством красок, улыбками моих подруг и взволнованным шумом трибун. Наверное, это и было нечто особенное, о чём сегодня говорила Фиди. Мне нравилось это трепетное оживление, которое охватывало и заражало всех, кто заходил в бестиатриум. Торжество в честь династии, которой больше не было, казалось бессмысленным, но мне нравилось, как оно влияло на дорогих мне людей.

Взгляд сам собой метнулся к высокой сцене, прерывающей полукруг ступеней арены. За парапетом накрыли стол для магистров, но сейчас там никого не было. Среди подносов с угощениями, канделябров и ваз с еловыми ветками я заметила хрустальные кубки и улыбнулась воспоминаниям.