Джер шагнул ко мне, обнял одной рукой и привлёк к себе. Я оторопела от его объятий, но прикосновения ментора не вызывали во мне неприязни или отвращения. Пожалуй, никогда. Даже самые… интимные, как в тот раз, на плато. Моё подсознание, моё тело и мои рефлексы, моя плоть и кровь принимали этого человека, обходя осознанное недоверие к нему.

— Даже сейчас? — прошептал он над моим ухом.

— Даже сейчас, — выдохнула я и прижалась щекой к твёрдой груди, согреваясь.

Странно, но в этом не было напряжения, трепета или особого волнения. Кажется, все свои эмоции я истратила сегодня в бестиатриуме и сейчас просто грелась близостью своего ментора, наслаждалась чувством защищённости и спокойствия. Я закрыла глаза и даже перестала мелко вздрагивать от каждого порыва ветра, хотя он всё ещё лупил с огромной силой. Джермонд уткнулся носом в мою макушку и вдохнул. Я улыбнулась, признавая, что скучала по нему. Даже его запах был для меня особенным, как будто знакомым с детства, терпковатым, но вкусным. Джер пах для меня Кроуницем: дубовым мхом, кожей и туманом. Или это Кроуниц пах для меня Джером? Я отстранилась, задумавшись над тем, буду ли чувствовать этот запах, когда его не станет.

— Ты когда-нибудь убивал? — я старалась не смотреть на него, разглядывая торчащие из-под снега стебли травы-волзуна.

— Приходилось, — он остался рядом, больше не убегая от меня. — Я же рассказывал, что служил в армии Квертинда.

— Это трудно? — я опасливо подняла глаза. — Как вообще можно на это решиться?

Моему вопросу Джер, конечно же, не удивился.

— Зависит от обстоятельств, — он пожал плечами. — Порой убить человека проще, чем животное. Особенно в бою. Думаю, если бы у тебя хватило силы и умений, ты сегодня могла бы прикончить Кэймона. Когда ты видишь и осознаёшь угрозу для себя или близких, вопросы морали отступают. И даже потом не всегда возвращаются.

— А если нет угрозы, но всё равно есть необходимость с кем-то покончить?

— Тогда стреляй вот сюда, — он взял мою руку и приложил к своему виску. — Мгновенная смерть, без осознания. Смертельно раненый в сердце ещё несколько секунд живёт и успевает оценить близость гибели. Смертельно раненый в мозг вырубается моментально. Твоя цель даже не успеет понять, что произошло.

В глазах его играли тёплые лучики, которые были мне большим укором сейчас, чем все его назидания и советы. Если он и понимал, о чём речь, то не показывал этого. Или просто не боялся смерти.

— И всё-таки, — перевела я тему, — как ты узнал, что я в бестиатриуме? Испугаться я могла где угодно.

— Никогда не сталкивался с родовым заклятием, — он поднял глаза и задумчиво потёр подбородок, колючий от отросшей щетины. — Тем более с менторством. Раньше связь никак себя не проявляла, либо я этого не замечал. А сегодня я почувствовал твой страх. Увидел и услышал его. Это был даже не шёпот — шелест, что стучал в висках. Я видел нить расстояния, разделяющего нас, и путь, что приведёт к тебе. Улавливал твой запах, как дикий зверь за много миль улавливает запах добычи. Но, что самое интересное, — не осталось больше ничего, кроме ощущения связи. Правда, очень странное чувство. И крайне неприятное.