Глава 24 Лжекороль

Глава 24

Лжекороль

Тяжело дыша, я огляделась. Пришлось схватиться за трубу, чтобы не упасть, пока крепость тряслась и подпрыгивала, пытаясь стряхнуть непрошеных гостей. Внутренняя часть цитадели Лжекороля мало чем отличалась от внешней. Здесь тоже слепили все вместе без какой-либо логики, смысла или архитектурной задумки. Лестницы упирались в глухие стены, с потолка на петлях свисали двери, а коридоры змеились в никуда или закручивались вокруг себя. Наполненные странными предметами комнаты и полы располагались под странными углами, от чего сохранять равновесие оказалось непростой задачей. Мимо проехал трехколесный велосипед и врезался в лестницу, а над головой, подвешенная вверх тормашками, болталась и мигала лампа.

– Прекрасно. Крепость Лжекороля – это гигантская кроличья нора. – Пак пригнулся, когда его чуть не задела пролетевшая на веревочке модель самолета. – И как в таком бардаке можно что-то найти?

Я закрыла глаза, чувствуя вокруг себя пульсацию железных чар. В башне Машины я знала, что найду Железного Короля на самом верху, ожидавшим меня под открытым небом. Здесь, в этой захламленной, запутанной крепости я тоже чувствовала Лжекороля. Он знал, что мы здесь незваные гости в его личном логове. Я чувствовала его ликование, предвкушение, сама цитадель внезапно обратила свой взгляд внутрь в поисках нас. Меня.

Я вздрогнула и открыла глаза.

– Он в самом центре, – пробормотала я, снова надевая на шею цепочку с часами и спасительным ключом. – В сердце крепости. И он ждет нас.

– Тогда давай не будем заставлять его ждать, – буркнул Эш, вытаскивая меч, который засветился в темноте, как маяк. Прижавшись друг к другу, мы осторожно двинулись вперед по полутемным, захламленным лабиринтам коридоров крепости Лжекороля, между гор мусора, через совершенно бессмысленные помещения со свисающими с потолка кабелями. Один коридор закрутился спиралью и привел нас туда же, откуда мы шли. Другой представлял собой лабиринт огромных труб, из которых с шипением вырывался пар. Чем больше мы приближались к центру, тем зловещие чары становились сильнее, нетерпеливее.

Вдруг тесный коридор исчез, и мы внезапно оказались в огромном зале. Потолок поддерживали толстые черные трубы, из которых доносилось адское шипение, а сверху торчали металлические антенны и между ними бегали молнии. Все помещение мерцало, как в свете стробоскопа.

В центре открытого пространства стоял отполированный и блестящий металлический стул. Неподвижно сидящая на троне фигура наблюдала за нами, однако в мерцающем свете было трудно разглядеть, кто это. Но внезапно с потолка сорвалась молния и скользнула по трону, осветив его, как рождественскую елку. И я наконец увидела лицо Лжекороля.