Все побелело.

– Ты не сможешь победить его.

Я прищурилась и прикрыла глаза ладонью от яркого света, пытаясь оглядеться. Все вокруг меня было белым. Ни пола, ни теней, ничего, кроме белой пустоты, такой же бесконечной, как космос.

Но я знала, что он здесь, со мной.

– Где ты, Машина? – спросила я, и мой голос эхом отозвался в пустоте.

– Я всегда был здесь, Меган Чейз, – раздался ответ, доносившийся отовсюду и ниоткуда. – Меня вручили тебе полностью и без остатка. Ты сама всегда меня отвергала.

В этом не было никакого смысла, и я потрясла головой, пытаясь прояснить мысли и вспомнить, где я.

– Где все? Где… Железо! Я сражалась с Железом. Мне нужно вернуться. Где он?

– Ты не можешь его победить, – повторил Машина. – Только не так, как ты привыкла. Он сам источник железного яда, питается твоими чарами, как клещ. Его сила слишком велика, и ты не можешь победить его одной лишь железной магией.

– Но попытаться обязана, – яростно возразила я. – У меня нет волшебной стрелы из Ведьминого древа, чтобы убить его так же, как убила тебя. У меня есть только я сама.

– Та стрела была лишь проводником твоих собственных летних чар. Мощным, не спорю, но она сработала лишь потому, что ты дочь Оберона, и в твоих венах течет его живительная летняя кровь. По сути, ты ввела Железному Королю свою собственную летнюю магию, и мое тело не смогло ее принять. С Железом все то же самое.

– Что ж, больше я на такое не способна. Каждый раз, когда я использую летнюю магию, железная мне мешает. Я не могу использовать одну без вмешательства второй. Так мне не победить. Я не могу… – На грани истерики, я опустилась на колени и закрыла лицо рукой. – Мне нужно победить, – прошептала я. – Я обязана. Все зависят от меня. Должен быть способ использовать летнюю магию. Черт возьми, мой отец – Летний Король, должен же быть способ разделить…

И тут меня осенило.

Я вспомнила своего отца. Не короля Благих – моего смертного отца, Пола. Я вспомнила, как мы сидели за стареньким пианино, и он пытался объяснить мне структуру музыки. Я заметила в нотах железные чары – строгие линии, четкие правила записи партитуры. Сама же музыка была чистым, бурлящим потоком эмоций. Магия творчества и железные чары не были отдельными сущностями. Они были единым целым; холодная логика и бурные эмоции слились воедино, чтобы создать нечто по-настоящему прекрасное.

– Ну конечно, – прошептала я, чувствуя головокружение от внезапного озарения. – Я использовала их отдельно, естественно, они конфликтовали. Это ты пытался до меня донести, да? Я не могу призывать летние чары без железных. Вот где заключена моя сила. По отдельности они бесполезны. Я должна… сделать их одним целым!