— В сказках всегда побеждает любовь, Джон. А наша жизнь — с её волшебством, чудесами, пляской жизни и смерти — самая… Настоящая сказка. Добро, надежда, истина… Всегда, всегда будут впереди. Ты разочаровался в людях, я вижу. Моё последнее желание… Не разочаруйся в своей любви. Ведь не тьма рождает свет, а свет — тьму.

— Прощай, Диана, Хранительница Торна, Исполнительница Желаний, фигура бездны, — проговорил я, глядя, как угасает последний огонёк синего пламени. — На твоих руках была кровь невинных. Но не я твой судья… В память об объединяющем нас прошлом я запомню слова, что ты сказала мне.

— Прощай, Джон… — в последний раз улыбнулась Диана, опуская веко.

Я поднялся, готовясь к отлёту. Следующей и последней целью станет божество, стоявшее за каждым шагом что Судей, что Ренегатов, что бездны. Мастерски тронувшее струну души каждого, кто эту самую душу имел, и даже тех, кто давно её продал. Бог Жизни, тебе некому молиться, по очевидным причинам. Поэтому просто надейся… Надейся, что я буду достаточно терпелив.

Но прежде, чем я оторвался от земли, взмахнув косой, прежде, чем за спиной остались руины замка бездны, прежде, чем чёрный плащ Палача оставил после себя вуаль из тёмного тумана, до меня донёсся голос. До боли знакомый, слишком тихий, чтобы проигнорировать, и слишком громкий, чтобы сразу же ответить.

— Я так и не угостила тебя выпивкой, хотя обещала. И давно же это было, боги, Джон… Больше десяти тысяч лет назад.

Из груди невольно вырвался тяжёлый вздох — первое проявление чувств за последний час. Любые истории принято заканчивать если не счастливым концом, то хотя бы концом красивым. Настало время прикончить прошлое, из последних сил пытающееся удержать меня в своих цепких лапах.

— Я не свет, и я не тьма. Я сам судья, и сам — исполнитель приговора. И имя мне — Палач, а не Джон…

Архимаг.

Глава двадцать пятая. Становление Человека

Глава двадцать пятая. Становление Человека

За долгую жизнь вполне можно понять хотя бы себя. За тысячу, две, три и далее — всё больше и больше встречающихся на пути людей сливаются в одно единое серое месиво. Потому что они так похожи: предсказуемы, просты в манипуляции, порой легчайшим образом поддаются сиюминутным эмоциям, что уж говорить о чувствах. Более того, они совсем не умеют быть благодарны. Я стоял живой стеной на защите целого мира, можете мне поверить. Если даже к высшему существу, наделённому самой планетой полномочиями и силой для охраны человечества, это самое человечество плюёт в лицо, то как можно вообще говорить о целесообразности деятельности Хранителей? Фреска Вопросов показала, сколь идиотичны были мои суждения. Дёготь… Один сплошной дёготь.