Вот теперь Нелли знала, чего хотела. Наконец-то она понимала, что именно следовало предпринять. Наверное, сейчас она как никогда раньше была уверена в своих желаниях и действиях, необходимых для их воплощения. Для Нелли, казалось, открылся смысл ее жизни, и она внезапно, словно прозревшая, поняла, для чего судьба закинула ее в Радлес – к Александру. Судьба привела ее к Александру. Для чего? Неизвестно. Была ли высшая цель? Возможно, их объединение ею и являлось. В любом случае Нелли не собиралась останавливаться и упускать свой шанс – шанс, неизвестно кем или чем предоставленный на обретение столь долго искомого счастья. И для того была готова использовать все имеющиеся в своем распоряжении средства, в том числе и шантаж. Уговорить, убедить, заставить – все, что угодно, только бы помочь Александру перебороть свой страх. В противном случае она уйдет. Быть может, Нелли и запугивала Александра, однако пугала отнюдь не бравадой – правдой. Она пугала его только правдой. Нелли не собиралась проживать относительно недолгую жизнь на глазах Александра. Со временем он и сам разлюбит ее такую – старую, бессильную, непривлекательную, и будет тяготиться ее общества. А Нелли не желала становиться бременем.

– Я запру тебя, – с нездоровым блеском в глазах заявил Александр, сжимая крепче ее руку.

– Ты будешь держать меня взаперти? До самой старости? – Он же не всерьез… – Если мне и суждено будет состариться, я сделаю это красиво, а не болезненно-мучительно, как, видимо, ты того хочешь.

– Я этого не хочу, – процедил Александр. Он был зол, но одновременно создавалось впечатление, что потерян. И Нелли понимала: видела, что слова ее возымели свое действо. Свое тягостное и гнетущее действо. Они его задели, всколыхнули сознание, и по мере восприятия – хотя Александр старался не показывать – все больше терзали душу.

– Хочешь, – добавила Нелли яду, вырывая руку из его цепких пальцев. Она соприкоснулась с Александром телами и, не спуская с него твердого взгляда, неумолимо продолжила: – И тебя совсем не волнует, что тогда я останусь одна? Без друзей? Без возможности их обретения? Без общения? Тебе безразлично, что под замком мне станет плохо? Тоскливо? Одиноко? – Она недоумевала все больше и больше. – Неужели сердце твое не дрогнет от того, что я буду страдать? Что в жизни моей не останется радости? Смеха? Ярких красок? Во мне не останется жизни! – Губы напротив сложились в белую полосу. – Ты настолько жесток, что лишишь меня увлечений и любимого дела? Ты этого хочешь? Правда? По-твоему, так проявляется любовь? Вот они какие, твои высокие чувства?