Он согласился: согласился сделать ее подобной себе…

– Как в книге… – прохрипела невнятно. – Я хочу как в книге, сделай, как описано в дневнике…

Александр подошел вплотную.

– Ты довольна? – откуда-то издали интересовался он. – Довольна, что добилась своего? – Словно металлические, его пальцы сомкнулись на лице Нелли. – Только назад дороги нет. Это навсегда, понимаешь? Ты останешься со мной навсегда.

– Понимаю, – сказала беззвучно, шевеля одними губами.

Александр внимательно на нее смотрел. Затем обхватил за шею, врываясь пальцами в ряды стянутых волос, большими – прошелся по скулам…

И наконец поцеловал: склонившись, завладел губами, не оставляя шанса передумать. Более не оставляя: он был, но Нелли им не воспользовалась, и теперь причитать и сожалеть об этом поздно, даже если бы захотела. Шанс исчез, растворился вместе с Нелли, прямо сейчас, в веренице окутывающих непонятных ощущений: резкая боль – колющая, неприятная, но быстро сменившаяся теплотой и чувством непричастности и отстраненности от происходящего. Ватное, отрешенное, ее тело отключалось, а сознание – нет…

…Нелли плыла: плыла по течению в приятном потоке… А может быть парила… конечно, ее окружали облака: пушистые и при соприкосновении ласкающие, мягкие и такие… такие притягивающие, к себе, ближе, в ворох тысяч таких же белых и воздушных… Только, нет, Нелли снова в потоке, вновь плывет без особых усилий по красивым мерцающим водам… водам быстрым и водам неспешным… водам, нежно бурлящим в воронке, забирающим в темное днище…

…и тогда Нелли видела девушку: молодую, светлую, прекрасную… Девушку, которая сияла: ореол золотого света накрывал ее сверкающим шаром; отражался о стенки, преломлялся, и десятками мерцающих лучиков, словно брызги, разлетался в стороны… А затем появился ребенок: мальчик (мальчик?), лет пяти… Он резвился с Ней вместе, смеялся… и в веселии этом, казалось, они не замечали подобравшейся к ним тени – черной, пугающей тени. И она заслонила Ее…

…обволакивала, проходила сквозь… проникала под светлую кожу, словно бы… словно бы владела Ею. Безраздельно. Заявляла права и держала…

…не желала Ее отпускать!.. Тень, так часто и быстро обретавшая размытый силуэт…

Но, что странно, Она не боялась. Доверительно, с ребенком в обнимку она кружила в беспросветных объятьях – в эпицентре разумной субстанции…

Не боялась и Нелли, когда схожая темень, уплотняясь и разрастаясь в размерах, заслонила ее, «задавила» и, змеей расползаясь по воздуху, становилась жизнетворным дыханием…

Дыханием новой, преображенной Нелли…