Рейзер приближалась к ним, но не понимала, кто есть кто. Потом, слева от себя, она увидела рассекающий воздух трос и подумала, что его выбросил Бейл. Она сложила плавники и направилась к нему. На ее плече погасла трубка, и Рейзер заметила направленный на нее маленький черный кружок дула. Она отдернулась в сторону, и полоска света едва разминулась с ее бедром.

Не Бейл. Она начала поворачивать ко второму летуну и крикнула ему:

– Всё в порядке. Я с тобой!

– Рад слышать, – донеслось из комма, только это был не тягучий выговор Бейла.

Рейзер замедлилась. Это Бейл в нее стрелял.

Что происходит? Может, он просто предупреждает, чтобы она держалась подальше.

На мгновение ей показалось, что она различает их, но летуны сблизились, и Рейзер лишилась всякой уверенности.

Впереди был долгий вираж. Один из летунов выбросил трос и сместился к внутренней стене, закувыркался в облаке гравия и снова выровнялся, оставаясь рядом со стеной; второй в это время держался середины трубы и пульсировал светом. Камешки разбивали луч на ослепительные угольки.

Изгиб сужался, и Рейзер свернула к внешней стене, работая плавниками на лодыжках, чтобы снизить скорость, и выпустив трос, чтобы затормозить еще сильнее. Это было опасно. Она чувствовала, как ее грудь пульсирует под давлением костюма. Она поздно вышла из поворота и почти не замедлялась. Летун у внутренней стены был дрожащим пятном, уносящимся прочь от летуна в центре, который все еще удалялся от Рейзер.

Тот, что у внутренней стены, уже исчез за поворотом.

«Скорость тьмы», – подумала Рейзер и прошептала себе:

– Нет.

Она обрезала трос и отчаянно заработала плавниками, пытаясь не отставать от второго летуна.

Вираж, казалось, длился вечно. Она вышла на прямую и увидела, что Бейл – это должен быть Бейл – далеко опережает летуна в середине и несется по прямой. Рейзер вспомнила, что он говорил ей о скорости тьмы и о смерти. Она представляла, как это случится. Его траектория выхода была сбита на несколько градусов. Он направлялся к стене.

– Бейл! – бессмысленно крикнула она, когда летун в середине выпустил в него непрерывную огневую спираль.

Летя против ветра, вьющийся пламенный шнур медленно нагонял Бейла. Тот не менял направления и летел прямо, не отворачивая от стены, не уклоняясь от приближающегося потока огня из пульсера.

Он вышел на скорость тьмы и перешагнул край, потерял сознание. Его ждала гибель.

– Бейл, – снова крикнула Рейзер, когда он одновременно с петляющей нитью света ударился в стену и исчез в ослепительном выбросе камней и пламени.

Тот, что летел посередине, пронесся мимо стремительно распускающегося бутона обломков и развернулся, выбросил несколько тросов и затормозил, казалось, полностью, хотя стены все еще проносились мимо них обоих.