– Вообразили себе, что сможете меня заменить, да? – сказал он.

– Мы не смогли бы сделать то, что сделал ты, Пеллонхорк, но можем продолжить твое дело. Ты – не можешь. Почему бы тебе не присесть, и тогда мы всё обсудим.

Пеллонхорк поколебался, а потом кивнул мне, и я взял его за нерабочую руку и подвел к креслу. Пеллонхорк едва не рухнул в него.

Кало улыбнулся. Он явно думал, что все кончено.

– Вот так, – сказал он и расслабился в кресле, застонавшем под его тяжестью. Он взглянул на меня так, словно мы были приятелями, а к тому моменту, когда он снова оказался настороже, Пеллонхорк уже бросился вперед и коротенький клинок его ножа с красной ручкой оказался у самой шеи Кало.

Великан отдернулся так быстро, что мне трудно было в это поверить, и отбил нож ребром ладони. Тот пролетел через всю комнату и упал на пол.

Пеллонхорк снова сел и пожал плечами.

Кало сплюнул на стол. Плевок заблестел на темной поверхности. Кало облизнул губы.

– Видишь? – сказал он гневно. – Твоя скорость никуда не годится. Твоя сила никуда не годится. Ты умираешь. Все это знают. Я не буду больше этого терпеть, Пеллонхорк. Алеф, ты должен с ним поговорить. – Он уперся обеими руками в стол и хотел подняться.

– Нет. Подожди, – сказал Пеллонхорк, разминая здоровую руку и морщась. – Я знаю, когда нужно принять решение и действовать. Для этого мне Алеф не нужен.

Он закряхтел и попробовал встать, но снова упал в кресло. Я начал ему помогать, и он сказал:

– Нет. Помощь мне тоже не нужна.

Кало снова заулыбался, хоть и не переставал следить за Пеллонхорком, который неловко наматывал цепь на кулак, готовясь подняться на ноги. Он устал и был рассеян, рука его ослабла, и цепь постоянно ускользала сквозь пальцы.

Мне было жаль его. Все его внимание уходило на простую задачу – удержать цепь. Он дрожал.

– Ты прав, Кало, – говорил он. – Я знаю. Пора. – Ему пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание. – Я должен был понять, что это неизбежно.

Наконец-то он как следует взялся за цепь и вдохнул воздуха, готовясь встать.

Только вот он не натянул цепь как следует. Великан начал смеяться, увидев, как и я, что Пеллонхорк потеряет равновесие и упадет на спину.

Я начал говорить:

– Пеллонхорк, ты…

Но он не упал. Вместо этого он вновь наклонился вперед и незаметным движением подбросил цепь, которая широким кольцом упала на плечи Кало. И тогда Пеллонхорк откинулся назад, дергая немедленно затянувшуюся петлю. Она зашипела у шеи Кало и впилась в нее.