Извиваясь, она заползла в лодку и улеглась, как будто в колыбели. Ее плечи захлестнуло ремнями, а над головой, едва только закрылся люк, включилась монитория. Лодка определенно была облегченной. На мониторе появился Мэрли – схематичный человечек, прислонившийся к серому блоку стены, которая вдруг дернулась в сторону; вместе с ней задвигались лодка и Рейзер, нырнули вперед, неожиданно плюхнулись в воду и наконец погрузились. После погружения свет померк, и Рейзер осталась в полумраке крошечного кокпита.

Засветилась консоль управления, и Рейзер положила руки на манипуляторы. Мэрли теперь был высоко над ней и отступал к задней части дока. Вместе с ним там была еще и другая фигура.

Лодка резко дернулась и накренилась. Рейзер стиснула манипуляторы, и они перчатками обхватили ее руки. Углы и плоскости дока растаяли позади, и она оказалась в открытой воде.

Сорок два. Алеф

Сорок два. Алеф

КлючСоб 43: церемония

Когда оставалось всего несколько месяцев до выхода Пеллонхорка – и Пайревы, конечно же, – из rv, мы уже были готовы выложить первую партию ПослеЖизней, как только те, кому они принадлежали, отправятся в море. Их сняли с нейридов, внедренных во взрослом возрасте, поэтому Жизни были не слишком подробными. Я тревожился, что мы чересчур сильно подогрели ожидания.

Тем не менее наша первая тысяча капсул – мы назвали их саркофагами – была с грандиозной церемонией отправлена на Хлад из порта на Отдохновении. Тысяча людей на грани смерти, погруженных в rv, готовых ждать, пока другие не вынесут им вердикт на основе их Жизней.

Переехав в особняк Пеллонхорка, я сразу же обустроил там пьютерную комнату с командной мониторией, тянувшейся вдоль самой длинной стены. Она была восемь метров в высоту и двадцать – в ширину. Бо́льшую часть времени я использовал ее как доску для размышлений, бросаясь в нее числовыми рядами и перемещая их туда-сюда, но к тому же просматривал на ней материалы из Песни. Казалось, что в спроецированное ей тридэ можно было войти.

Малах прилетел в особняк, чтобы посмотреть со мной церемонию Первых Жизней. Никогда прежде я не видел, чтобы он демонстрировал что-то, кроме уверенности и убежденности, но в тот день он открылся мне. Беспокойство Малаха было очевидным. Он знал, какими будут последствия провала.

Но начало церемонии прошло замечательно. Система почти остановилась, чтобы посмотреть ее.

Может показаться невероятным, что до этого подобных всесистемных событий не происходило, но это правда. Заселение Системы, происходившее за несколько веков до этого, было хаотичным. Планеты терраформировались заранее, пока флоты еще летели. Подготовка к бегству с Земли была настолько поспешной, что прибытие наших предков вышло неорганизованным и до создания «ПослеЖизни» планеты не объединяло ничего, кроме налогообложения и шепота Песни. Рождение «ПослеЖизни» послужило возможностью это исправить.