– Сара Картер! – загремел судья Уотсон, так, чтоб его мог слышать каждый. – Суд обвиняет вас в пособничестве ведьме и ее фамильяру, пытавшимся погубить детскую душу. Столь серьезное обвинение влечет за собой серьезную кару. Однако у вас еще есть кое-какая надежда, – объявил он, пристально глядя Саре в глаза. – Суд в милосердии своем счел возможным даровать вам помилование, если вы всего-навсего признаете свой проступок. От вас требуется лишь признание и клятвенное обещание никогда более не принимать участия в ведовстве. Сумев проявить должное раскаяние, искреннее желание уберечь сию общину от злого влияния Сатаны, вы избежите сурового наказания. Итак, Сара Картер… согласны ли вы признаться?
Толпа замерла, стихла, как будто никто не осмеливался даже перевести дух.
Сара поднялась на ноги. От испуга лицо ее побледнело, руки тряслись, однако взгляд судьи она выдержала, не дрогнув.
– Сэр, я… я не могу признаться в преступлении, которого не совершала. Прошу, умоляю, поймите: подобный поступок обречет мою душу на вечные муки.
В толпе зароптали.
Судья Уотсон нахмурился.
– Сара, – куда строже, настойчивей прежнего заговорил он, – взгляни на эту петлю. Если ты не признаешься, я буду вынужден обвинить тебя во лжи перед судом с целью уберечь от наказания заведомую ведьму, а, следовательно, в заключении сделки с Дьяволом. Подобные обвинения влекут за собой смертную казнь. Итак, последний шанс. Согласна ли… ты… признаться?
– Я признаюсь только в любви к Богу и вере в Господа на небесах.
Лицо судьи налилось кровью.
– Нет, Сара Картер, вину ты признаешь.
И вновь Сара выдержала его взгляд, не дрогнув.
– Признавайся! – брызжа слюной, завопил судья Уотсон.
Но Сара только неспешно покачала головой.
Судья Уотсон звучно хлопнул ладонью по Библии.
– Что ж, возьмемся за дело иначе, – сказал он, бросив взгляд на Абиту. – Капитан, займитесь ведьмой.
Абита вздрогнула.
Капитан Мур, точно вся эта сцена была разучена и отрепетирована заранее, подошел к ней.
– Абита, – неторопливо, точно взвешивая каждое слово, заговорил он, –