«Дышу. Дышу», – подумала она, открывая глаза, и увидела над собою лицо Самсона.

Сама Абита лежала на земле, а Самсон бережно придерживал ее голову. Подняв руку, чтобы коснуться его щеки, Абита обнаружила, что руки свободны, что кровь больше не распирает голову, причиняя ужасную боль, что путы исчезли, и с дерева она снята.

– Ты вправду здесь, – сказала она, потрогав щеку Самсона.

– И я рад снова видеть тебя, друг мой, – ответил он.

На губах его играла легкая улыбка, однако взгляд оставался предельно серьезен. В этот миг Абита снова отметила, насколько он изменился. Одним внешним сходством с благородным оленем дело вовсе не ограничивалось: таким спокойным, уверенным в себе она Самсона прежде не видела.

Попытка сесть обернулась жуткой, слепящей болью в ногах. Вздрогнув, Абита приподняла голову, окинула грустным взглядом неестественно вывернутые, посиневшие ступни.

– Похоже, я чуточку охромела.

– Так и есть.

На столб ограды приземлился пронесшийся над ними Небо. Вскоре рядом с вороном, повиливая хвостом, повис в воздухе и Ручей. На Абиту оба взирали с жалостью.

Услышав сдавленный стон, Абита оглянулась на голос и увидела Гаррета, ползущего прочь. Похоже, со спиной у него что-то было неладно. Скулил он, будто ребенок, однако сострадания к нему Абита не чувствовала ни малейшего – напротив, ее охватило неодолимое желание догнать его и прикончить.

– Скажи, Абита, чего тебе хочется? – спросил Самсон, тоже взглянув вслед Гаррету.

Абита кое-как улыбнулась.

– От этой жизни? Опять ты за свое?

– Я вижу в твоих глазах жажду мести.

«Нет, дело не только в мести», – подумала Абита. В эту минуту ей овладело чувство куда более глубинное, первозданное, стремление не просто убить этого человека, но послушать, как он визжит под ножом.

– Ты можешь взять ее, – продолжал Самсон. – Их кровь. Если этого хочешь.

Абита вновь перевела взгляд на Самсона.

– Абита, я знаю, кто я.

«Да уж, – подумала Абита, – сама вижу». Отчасти поэтому Самсон и выглядел иначе: от замешательства, муки, тоски в его взгляде не осталось даже следа.

– Я – Отец дикого люда, защитник Матери Земли. Заботливый пастырь и погубитель. Сама жизнь и сама смерть.