А ну как не права?! Зачем же тогда привечали ее?

С силой улыбнулась через свою каменность. За пироги избы поблагодарила почти без слов, низко кланяясь, чтобы не заметил кто, что едва сдерживает слезы. Но когда поднос с завернутыми в рушник пирогами в дорогу опустился перед нею, не выдержала, слезы брызнули из глаз и покатились по щекам крупными горошинами. Манька раскрыла котомку, указывая на два железных каравая и запаски обуви, вынула из угла связанные между собой посохи.

Рот от удивления раскрыл даже Дьявол. Он склонился над котомкой, не поверив своим глазам.

– Это, Маня, кто же тебя так? – ничуть не расстроился он, усмехнувшись.

– Вот и мне хотелось бы понять, – Манька сжала кулаки, всхлипнув. – У меня теперь железа больше, чем вначале было. На четверть больше! Я… Я… – захлебнулась она слезами. – Я все сносила, а теперь они вон какие…

– Но ведь ты же не думаешь, что избам, – Дьявол выделил последнее слово интонацией, – или мне с Борзеевичем пришло такое в голову? Как бы мы это сделали?

В горнице воцарилось скорбное молчание.

– Не знаю… Не думаю… – всхлипнула Манька, размазывая слезы. – Просто зря мы, наверное, остались так надолго, сразу надо было дальше идти… А теперь что?! И вампиры о нас знают, и оборотни силу вернули… Прости! – она погладила бревно избы, наклонившись и потеревшись об него головой. Но слезы снова хлынули из глаз, и Манька сползла по стене на колени перед котомкой. – Я понимаю… Я… Я не хочу никому… Но я… Там три пары было, а теперь две, и все равно больше! За что?! Разбойники меня… И кузнец этот… И тут…

Манька закрыла лицо руками, сотрясаясь всем телом, заглушая желание высказать свою боль. И сразу же услышала, как горестно застонали половицы, будто оправдываясь. Всхлипнул Борзеевич, приложив носовой платочек к уголкам глаз.

Расставание получалось мрачноватым и печальным.

– Хватит сырость разводить! – осадил всех Дьявол. – По больному мы что ли уходим? Веру надо иметь, а ты, Маня, схоронила всех! Посмотрим, разберемся: кто не виноват – ему переживать не надо, а кто виноват – десять раз пожалеет, что связал себя железом!

– Он не себя связал, он меня связал! – Манька продолжала рыдать, но уже тихо, утопив свое горе в слезах.

– Маня, подумай: все кто не виноват, думают: это ж какая сволочь между нами ходит! А кто виноват, думает: а вдруг на меня подумают, вдруг улику найдут, а вдруг… И глухо бьется у него сердце, отмеряя начало позора, – Дьявол одной рукой взвесил котомку, второй посохи. – Ну, не так много, я бы положил больше. За то, что про болезнь забыла. Знаешь ведь, дорога назад всегда открыта. Не займет и недели. Правда, домишко твой накрылся, но разве недостаточно деревьев, чтобы набросить на сук веревку или попробовать вырыть землянку и укрепить ее стены? Да вот, зачем далеко ходить… – он показал на моток веревки, которую приготовили с собой. Теперь знаешь: как только железо из глаз выпустила – оно силу набирает.