Я кашлянул, глянув на Белую Сову. На её фоне проигрывала вся сильфийская армия, а не только отдельно взятые принцессы, только странно, что она этого не понимала.

Разборки у шатра королевы тем временем продолжались.

– Калео, что ты несёшь?! – воскликнула Энио, уставившись на старшую сестру. – Наша мать ещё не умерла, а ты уже хоронишь её и садишься на трон!

– Я смотрю правде в глаза, а вот ты витаешь в облаках.

– Вообще-то, все говорят, что это делаю я, – заметила ещё одна принцесса, – а Энио просто слишком беспокойная. Ей вечно всего мало. Даже мага себе по любви захотела. А наша госпожа…

Вдруг распахнулись полы шатра.

– Ваша госпожа ещё жива, маленькие стервы. – К подданным вышла королева, бледная, с потемневшими глазами и изрезанным лицом.

Слои бинтов на груди виднелись из-под её одежды. Она сменила истерзанный костюм для верховой езды на платье, причём очень богатое платье, по-настоящему королевское, расшитое золотом и жемчугом.

На голове Калесты возвышался золотой острозубый венец.

Она вышла сама, без помощи знахарок, неспеша проследовала к своему креслу и уселась в него, ровная и величественная. По её виду никто бы не сказал, что она при смерти, потому что с такими ранами, как у неё, долго не живут, и она об этом знала.

Принцессы поклонились матери, а старшая даже пробормотала виновато:

– Госпожа, мы так волновались.

Радости сильф не было предела. Все собравшиеся подданные хоть и скорбели по погибшим, но тут не сдержали восторженного рукоплесканья.

Калеста подняла руку, прося тишины, и окинула всех строгим взглядом.

– Оставим скорбь! Сейчас нам нужны силы и верный союзник. Завершим ритуал. – Она посмотрела сначала на Буфа, потом на Энио. – И долго вы будете там торчать? Или подойдёте к своей королеве и получите у неё благословение?

Энио быстро ухватила Буфа за руку и потянула к матери.

Строгое лицо Калесты внезапно озарилось тёплой улыбкой. Не вставая с кресла, женщина протянула обе руки. Правую руку – дочери; левую – её жениху. Взяв их за ладони, она произнесла:

– Мы верим, что есть могущество сильнее смерти. И пусть сольются в блаженном единении ваши тела, пусть озарятся любовью ваши сердца. Сегодня. Сейчас. Познайте друг друга, и лишь тогда ваш союз будет считаться свершённым. Таков древний закон дев севера. Так было всегда, и ничего с тех пор не изменилось. Королева дарует вам своё благословение.

Калеста отпустила руки Энио и Буфа.

Потом наступила очередь их ответной речи. Буф поклялся уважать свою избранницу, защищать и любить её. Энио поклялась в том же. Они поблагодарили королеву за честь стать первыми, кто сочетается в союзе после стольких лет вражды между магами и сильфами.