* * *

– Да, Тигр, – радостно орала Крысуля в телефонную трубку. – Конечно я с вами. И я, и мои ребята. Только свисни – прибежим впереди вертолета. Что? Да нужны мне твои долгари! Пусть хоть раз в жизни сделают что-то полезное. И Институт тоже подключится, я уверена. Что? Не бойцы? Это как сказать. Аномалии еще никто не отменял, а у того же Филина есть та-акие наработки. Никакому спецназу мало не покажется.

Настроение стало прекрасным до полной безоблачности.

– Защитим Зону, единственное в мире государство по-настоящему свободных людей! – прикололась она, вспомнив в который раз незабвенную гениальную игру Сталкер. – Что? Речевка понравилась? Пользуйся, родной. Дарю.

Крысуля положила трубку и рассмеялась. Ей даже стыдно стало за свою недавнюю неприличную истерику. Доброжелатель не пришел? И что? Она решила, что он всю жизнь будет вытирать ей сопли? Это ж надо, так подсесть на халяву.

Они справятся сами. Да здравствует тотальная мобилизация! Они будут драться до последнего, а Большой Земле совсем ни к чему здесь горячая точка всерьез и надолго. Зона, это вам не что-нибудь. Зону так просто не возьмешь. Они справятся, они защитят Склиф, они отстоят Зону.

– Любимый город может спать спокойно! – немузыкально проорала Крысуля.

От полноты чувств хотелось бегать по комнате, но в ее захламленной охотничьими трофеями берлоге реализовать это желание было никак невозможно. И Крысуля ограничилась тем, что, вскочив с кресла, несколько раз подпрыгнула на месте.

И в это время кресло за ее спиной характерно скрипнуло. Сели в него.

Ага!

– Это ты опоздал, приятель, – хмыкнула она, оборачиваясь.

Человек приятной, но незапоминающейся наружности? Да, именно так. На этот раз он был парнем в джинсах и футболке. Что за манера постоянно менять аватары?

– Это ты опоздал. Минут десять назад ты бы веревки из меня вил. А теперь – шалишь. Не надо было так затягивать драматическую паузу и …

Крысуля осеклась. Тот, кто сидел в кресле, не был Доброжелателем.

Да наплевать на внешность! Ей, привыкшей видеть своих друзей и знакомых под самыми разными аватарами, разница была видна отчетливо. Поза не та, и нехарактерное для Доброжелателя брюзгливое выражение лица… да мало ли еще признаков.

– И кто же ты такой, друг мой? – поинтересовалась она.

– Субъект, которого ты привыкла звать Доброжелателем, больше не придет, – сообщил гость, проигнорировав ее вопрос. – Он наказан. Не смотри скептически – вставать ему на сей раз запретили. И пользоваться по этой части чьей-то помощью запретили тоже, а то кто тебя, сердобольную, знает.