— Холодно! — крикнул я.

Пока огненная волна понеслась в одну сторону, я аккуратно обошел его с другой. Синее сверкание послушно разлилось по моему кулаку, пусть и не такое яркое, как в начале, но все еще густое, и с напором врезалось в его покров, будто пробивая насквозь. Броня на сопернике заалела еще сильнее. Обернувшись, он гневно швырнулся потоком жара. Я увернулся и тут же нанес еще один удар ему в покров, метя в плечо его рабочей руки, где слой синевы был тоньше всего. В следующий миг свечение дрогнуло вокруг всего его тела, как пламя на ветру, и плавно потекло в воздух, словно отдавая тому остатки синевы, а вместе с ними и одно из преимуществ соперника. Пытаясь отыграть, огонь буйно сорвался с его ладони и лизнул меня по груди — но так слабо, будто просто дружески хлопнул. Тем не менее краснота на моей защите стала заметнее.

— Холодно! — я резво отскочил в сторону.

Собрав остатки сил, Голицын выбросил волну пламени на мой голос. Правда, этим огнем уже было не обжечься — разве что прикурить от него. Так стерлось и второе преимущество.

— Горячо!..

Пока соперник нервно дернулся в одну сторону, я молнией подскочил к нему с другой и сияющим кулаком нанес удар в голову — в совсем тонкий, уже почти прозрачный покров. Остатки синего свечения слетели с его тела как сорванная вуаль. Броня мгновенно залилась густой краснотой. Следом ноги Голицына подкосились, словно их стянуло веревкой, и он без сил рухнул на пол.

Несколько мгновений в спортзале стояла тишина — лишь кровь яростно стучала в моих висках, намекая, что я и сам на пределе.

— Я бы не сказал, что твоя победа — это везение, — Рогозин повернулся ко мне, — но и стратегией это не назвать. Весь бой твои шансы проиграть были примерно такими же, как и выиграть. Противник поопытнее тебя бы раскатал.

А то я не знал — лучше бы чего дельного посоветовал.

— Голицын же изначально плохо пользовался своими преимущества, — продолжил он, обращаясь уже к остальной группе. — Щит надо было ставить сразу, как только соперник создал иллюзию, а не слепо разбрасываться огнем, истощая себя. И уж точно не надо было щит снимать, — добавил он, повернувшись к медленно поднимающемуся с пола Голицыну, — это твоя ошибка.

— Щит тратил мои силы! — тот злобно взглянул на меня, вновь увидев.

— Пламя, которым ты бесцельно швырялся, тратило твои силы куда больше, — возразил преподаватель, — а щит давал тебе преимущество.

— И чтобы это тогда был за поединок, — проворчал Стас, — если бы я убрал пламя и оставил щит? Он бы стоял, и я бы стоял?

— Да, стояли бы, — кивнул Рогозин, — ты бы его не видел, а он бы не мог к тебе притронуться. В реальном бою оба бы выжили, а так ты вроде как умер…