— Антона, — вновь заговорила она, — мне навязал отец, и с тех пор Антон считает, что имеет на меня право, и мне это не нравится… Влад Голицын — мой друг детства. Когда-то мы были очень близки, но это уже давно не так, однако он тоже считает, что имеет на меня право, и мне это тоже не нравится. Никто не имеет на меня права, кроме меня, — твердо добавила она. — Если поймешь, о чем я, возможно, сложное станет немного проще…

Договорив, она мягко вытянула свою руку из-под моей и ушла, скрывшись за прятавшей нас завесой. Я же остался на скамейке в медленно рассеивающемся тумане — потому что понял, что его хозяйка имела в виду.

За завтраком в столовой весь зал казался странно возбужденным. Еда забыто лежала по тарелкам, пока за столами велись взбудораженные разговоры. Куда ни посмотри, в руках тискались, мялись и бережно наглаживались конверты: с золотой тесьмой в Королевство, желтые в Спарту и серебряные в Элементаль. Только Могильщики и Ковен приглашений не раздавали. Первые, ни на что не отвлекаясь, методично поглощали свой завтрак в дальнем конце столовой, а вторые сидели за столом у окна, слушали своего мастера, увлеченно следили за мелькающей в воздухе лакированной палкой, сопровождавшей его слова, и время от времени хихикали — у них там как всегда была своя атмосфера, которая с общей не пересекалась.

— И у тебя тоже собрание сегодня? — спросил Генка у сидящей напротив Розы.

Она кивнула и охотно поделилась деталями. Мало того, что сегодня — так еще и в одно время со Спартой и Королевством, словно трое этих орденов соревновались за студенческое внимание.

— Как хоть эти собрания проходят? — поинтересовался я.

— Дождись и все узнаешь, — наставительно заметил Лёня, остановив бутерброд на полпути ко рту.

— А там будут только первокурсники? — следом спросил и Генка.

— И ты дождись, — отрезал наш старший товарищ и тут же занялся едой.

Мы же перевели глаза на сидящих напротив девушек, надеясь, что они поделятся информацией чуть охотнее.

— Не только, — ответила Нина. — Ордены приглашают как первокурсников, которые отличились на экзаменах, так и студентов постарше, которые могут быть им полезны.

Синие глаза скользнули по мне — совершенно спокойно, словно все, что было в тумане, там же и осталось, как наш маленький секрет.

— А сегодняшнее собрание, — продолжила она, — это что-то вроде приветствия, чтобы вы тоже поняли, чего орден будет ждать от вас. И сразу решили, готовы ли к этому.

— Можно подумать, — Роза немного нервно крутанула свою чашку по скатерти, — кто-то откажется сам…

— Отсев — это уже второй этап, — беспечно махнула вилкой Лара. — Из десятка приглашенных они принимают к себе обычно единицы.