“Так, наверное, они и поступят, — подумал Герман, — если мы не вернемся в срок. И погибнут все до единого, с Меганиками им ни за что не справиться. Надо бы поговорить с Дуго и узнать, что он думает по поводу девчонки”.

Что-то большое загородило свет костра. Герман вскинул голову и увидел переваливающийся в темноте массивный силуэт. Густав подошел ближе и расплылся в улыбке.

— Не спится чегой-то, — сказал он.

— Присаживайся, — предложил Пилигрим, — мы здесь предаемся размышлениям…

— …и воспоминаниям, — поддержал Дуго Герман, — я, например, вспоминаю, как наш найденыш меня цапнул. — Следопыт потрогал забинтованный палец и поморщился.

— Болит? — сочувственно спросил Густав.

— А ты как думаешь? У нее зубки маленькие-то маленькие, но острые. Я вот думаю, как бы она мне какой-нибудь яд под кожу не впрыснула. Палец-то, кажется, опух. Надо же. Прыг вперед — и цап за палец. Будто змея куснула. — Герман рассмеялся, думая, что удачно пошутил.

— Бывали такие случаи, — с самым серьезным видом заметил Пилигрим, — одного из наших как-то раз укусила девчонка, но это было много дальше к северу. И что вы думаете…

— Что? — спросил Герман.

— …пришлось отрезать руку. Да, да. Он и сам, признаться, не ожидал такой развязки, но оказалось, слюна у девочки ядовитая. Началась гангрена. Палец посинел, рана доставляла ему немыслимую боль. Потом заражение перешло на ладонь. Я уже тогда сказал — надо резать, не дожидаясь дальнейшего распространения инфекции. А он все отнекивался. Нет, да и все. Говорил, пройдет. — Дуго поглядел на Германа. — Что это с тобой?

Лицо следопыта заметно побледнело, забинтованный палец он прижимал к груди.

— Точно! Слюна у нее ядовитая! — выдавил Герман. — Я когда ее только увидел, сразу же подумал, что с ней что-то не так. Слишком уж она красивенькая, гладенькая вся. Не бывает таких детей… Только му… мутанты.

— My… му-у-у… мутанты, — передразнил следопыта Густав. — Чегой-то ты замычал?

— Так вот, — продолжил Дуго как ни в чем не бывало, — а потом, когда уже всю руку у него зараза захватила, мы его и спрашивать не стали, поймали, скрутили, вкололи обезболивающее, взяли топорик, и э-эх…

— Черт побери! — заорал Герман. — Да что же это такое делается?! Повсюду зараза! Повсюду!

Он вскочил на ноги и зашагал в темноту, потом вернулся сплюнул и яростно выругался. Повисла напряженная тишина. Затем следопыт принялся ожесточенно дергать повязку, намереваясь размотать бинт, чтобы посмотреть, как поживает укус.

— Ладно, Герман, утихомирься, — улыбнулся Пилигрим и бороду, — пошутил я… По-шу-тил.