– Через час придёте сюда. Я Лайя, натаскиваю оборотней. С Картером вы уже знакомы, на тренировку к нему явитесь позже. – Она посмотрела на Ташу: без сантиментов, однако вроде бы вполне дружелюбно. – Пока не вернётся Госпожа, заниматься с тобой особо нечем, но я должна проверить, на что ты годна.

«Подождём в вашей комнате», – коротко велел Найдж, когда новая знакомая удалилась, а Алексас осторожно свернул карту и поднялся на ноги.

К выходу из зала, а после – по бесконечным чёрным ступеням и чёрным же коридорам шли в молчании. Молчание это длилось долго, пока Таша всё же не решилась сжать пальцами свой кулон:

«Алексас, а оборотень сзади…»

«Просто идём дальше, – ответил тот, не выпускавший чётки из рук. – Не смотри на неё».

Таша удержалась от искушения обернуться и убедиться, что львица с голубыми глазами всё ещё следует за ними на почтительном расстоянии. Но обманываться мыслями о том, что у той просто комната расположена неподалёку от их собственной, можно было ровно до поры, пока они не достигли отведённой им с Алексасом башенки. Ступив на лестницу, через некоторое время Таша услышала цокот когтей, сопровождавший восхождение львицы следом за ними; когда же они достигли цели и заперлись в комнате, напряжённую тишину вскоре разбил решительный стук.

– Открыть? – одними губами спросила Таша, пока Алексас с Найджем выразительно переглядывались.

«Она ничего нам не сделает», – очень уверенно заметил колдун, возвращаясь к двери.

Звякнул металлический запор. Заскрипели петли, не смазывавшиеся по меньшей мере десятилетие.

Когда Найдж потянул дверную ручку на себя, Таша приготовилась ко всему. Но, увидев, кто ждёт снаружи, всё равно забыла вдохнуть.

– А вы-то что здесь забыли? – произнёс Алексас в изумлении.

Обнажённая златовласая женщина переступила порог, скользнув внутрь.

Не может быть, думала Таша, пока незваная гостья под её потрясённым взглядом сдёргивала с постели одеяло. Оборотень, поклявшийся не перекидываться, хозяйка заурядного дома в Пвилле, женщина, летом спасшая ей жизнь, связанная с Ароном нитью безответной любви, – здесь?..

– Лучше вам не знать, – прикрыв наготу, молвила Тальрин Ингран, смерив всех троих убийственным взглядом. – И я могу спросить вас о том же.

Глава вторая. Короли и колдуны

Глава вторая. Короли и колдуны

– Всё ещё жду ответа, – скрестив руки на груди, сказал Алексас.

– Как и я, – ответила Тальрин, сопроводив слова аналогичным жестом. – Как детей отца Кармайкла могло занести в подобное… общество?