– Прошу прощения. У меня уроки. – Библиотекарь бесстрастно склонил голову. – Займись, Гирен.

Старик, к этому времени дохромавший до них, кивнул, – и Лив поняла, что от удивления даже не расслышала стук его трости.

– Доброе утро, – очень бодро произнёс господин Гирен, пока Мастер шествовал вперёд по коридору, не тратя времени на дальнейшие разъяснения. – Как, мхм, спалось?

Лив, непонимающе глядевшая в удалявшуюся белую спину, подняла глаза на звездочёта, пока вокруг смеялись и обходили их беззаботные школьники.

– Мастера уже ушли?..

За плечо оттаскивая девочку ближе к стене, чтобы им обоим не приходилось играть роль речных порогов, старик мученически вздохнул.

– Лив, мхм… понимаешь, мхм, это очень опасно, и, мхм…

– Но дядя Арон обещал! Обещал, что с утра мы все вместе отправимся за Ташей и…

– Что мама к вам вернётся, он тоже обещал.

Старик брякнул это, не подумав. И осёкся безнадёжно поздно.

Лишь когда Лив уже уставилась на него широко открытыми, на вишни походящими глазами.

– Мама… не вернётся?

Выражение на маленьком бледном лице, напомнившее бывшему волшебнику о том, что он предпочёл бы не вспоминать никогда, вынудило его мучительно закашляться.

– Нет, мхм, мхм, конечно нет! То есть вернётся, конечно, вернётся! Не слушай старика, совсем плох, мхм, стал! Болтаю что-то, сам не пойму…

– Дядя Арон нам врал, да?

…за всю свою долгую и насыщенную жизнь господин Гирен редко когда чувствовал себя так паршиво.

– Лив, понимаешь, взрослые порой… мхм… им приходится…

Та уже не слушала: выкрутилась из его рук и рванула вперёд по коридору, расталкивая учеников. Те даже не злились, лишь удивлённо смотрели вслед. Злиться на маленький темноволосый метеор в школьном плаще было трудно.

– Стой! – крикнул старик, ковыляя за приёмной внучкой. – Стой, несносная девчонка!..

– Она никуда не убежит, – заметила Травница, вдруг возникшая за его спиной. – А тебе не мешало бы ногу поберечь. Ты ведь не хочешь до конца жизни на коляске передвигаться? Как я и думала.