Таша не смогла бы сказать, какая из двух версий пугает её больше.

Скинув одеяло – мужчины деликатно опустили глаза, – Тальрин прошествовала к выходу. Когда дверь за ней закрылась, Таше почудилось, что она увидела пробивавшийся из-под порога серебристый свет.

«Стало быть, – произнёс Найдж, когда миновал момент тишины, давившей на уши, плечи, спину, – по меньшей мере одна знакомая в Рассвете у вас всё-таки была».

Алексас молча качнулся с мысков на пятки, вглядываясь в вечную зимнюю ночь.

Таша опустила голову, сжимая кулаки до побелевших костяшек.

– Лучше бы не было, – вымолвила она.

* * *

Проснувшаяся Лив лежала и смотрела, как на дереве мансардного ската пляшет солнце, просеянное сквозь листву, проникавшее в комнату через маленькое круглое окно.

Снаружи было тихо: видимо, уроки ещё не начались. Так что девочка почти решила закрыть глаза и ещё немного вздремнуть, пока Арон не пришёл её будить… но тут с улицы донёсся негромкий мелодичный звон, к которому считаные мгновения спустя присоединился гул радостных голосов.

Вскочив, Лив прильнула лбом к окну. Так и есть: на улицу высыпали дети, что во всех школах означает одно и то же.

Перемену.

Наспех одевшись и выскочив из комнаты, девочка почти скатилась через все пролёты, оставляя позади одну белую ступеньку за другой, тонко пища «извините» всем школьникам, которых чуть не сбивала с ног. На первом этаже нос к носу столкнулась с Мастером Библиотекарем.

– Доброе утро, – сказал тот, взглянув на неё поверх очков. – Куда спешим?

…пуф, ложная тревога. Мастера ещё здесь.

– Доброе, – вежливо ответила Лив, поборов в себе желание вытянуться по струнке. – Извините. Я просто думала, что вы уже отправились за моей сестрой, а меня забыли разбудить.

– Нет, не забыли.

– Да, я уже поняла, простите за…

– Просто не собирались.

Лив, осекшись, уставилась на волшебника снизу вверх.

– Как… не собирались?..