Та оказалась вполне удобной лестницей из четырёх ступеней: ступня, локоть, плечо и мощный изгиб крыла. Среди шипов между лопаток – далеко не таких частых, как на хвосте, – виднелось углубление для одного-двух человек, будто кто-то придумывал драконов специально для верховых прогулок. Там Лив и устроилась, вцепившись в шип прямо перед собой; на ощупь тот был тёплым и гладким, как отполированная кость.

– Дерржись, маленькая волшебница.

Осторожно, стараясь не задеть крошечную наездницу, дракон развернул огромные крылья – красные, как кленовые листья, с золотистым шёлковым отливом. Подобравшись, взлетел, на миг подарив девочке чувство невесомости, прежде чем её вжало в драконью чешую. Ветер донёс до ушей далёкий вопль: кто-то отчаянно выкрикивал её имя, но Кестрель уже кругами взмывал над Школой. Затем рванул ввысь так быстро, что ветер хлестнул Лив по щекам.

«Что это было?» – без слов выкрикнула Лив, когда её ненадолго ослепило золотой вспышкой. Конечно, кричать не было нужды, но когда вокруг так свистит ветер…

«Грраница защитного поля Школы, – откликнулся Кес в её голове, простирая крылья над заснеженным Адамантом. – Теперрь Мастерра не смогут нам помешать».

Вновь обретя зрение, Лив оглянулась. Там, где должен был располагаться шедевр непревзойдённого мастерства Ликбера, вновь виднелся неприглядный пустырь.

«Почему тебя не было на скале, когда я пришла? – спросила девочка, глядя на белые дома жителей Адаманта. С высоты драконьего полёта те казались не больше детских кубиков. – Ты прятался?..»

«Я был уже далеко, когда веррнулся в Школу. Собиррался послать тебе мысленный прризыв, чтобы ты прришла на скалу, но сквозь поле мне было не прробиться. Повезло, что ты была на скале, когда я пррилетел».

«А зачем ты вообще улетал?»

«Мастерра взяли меня с собой, глупая маленькая волшебница. В боррьбе с Возлюбленной Богиней я им нужен. Если все погибнут, мне прридётся довершать их дело, и ты в этой битве только мешалась бы. Но я ррешил веррнуться за тобой».

«Почему?»

«Были прричины».

«Какие?»

«Тебе всё рравно не понять».

Презрительно фыркнув, Лив прижалась к шипу. Облака уже были так близко, что их можно было коснуться рукой, вокруг властвовал холодный ветер зимней поднебесной высоты, но ей не было холодно. То ли плащ, подаренный Иллюзионистом, помогал, то ли исходивший от дракона жар.

«Ты знаешь, где искать Ташу?»

«Нет. Но я знаю, где мы встретимся с Мастеррами».

«Я не хочу с ними встречаться! Они гнусные обманщики!»

«А я не хочу встрречаться с Возлюбленной Богиней. Но прридётся нам борроться с собственным нежеланием».