– И кто теперь попался?

Молниеносным рывком Алексас перехватил обе её кисти. Ещё миг спустя Таша каким-то сверхъестественным образом вновь оказалась на земле, – пока Алексас с любопытством наблюдал за попытками девушки освободиться, заведя её руки за голову, прижав их к земле.

– Запомните, моя королева, – проговорил он нежно. – Никогда раньше времени не смейтесь над поверженным врагом.

Кое-как выкрутив руки, Таша предприняла новую попытку свалить юношу наземь, но борьба окончилась тем, что оба кубарем покатились по склону маленького оврага, притаившегося под белым покровом.

К моменту, когда они достигли подножия холма, холодные комья забились им в воротники, рукава, сапоги. Шапки благополучно потерялись где-то по дороге. Алексас вскинул руки и, сдаваясь, рухнул наземь, откинув непокрытую голову прямо на снег; Таша последовала его примеру, на сей раз – безропотно.

– Всё равно я тебя победила, – выдохнула она, пока звёзды качались из стороны в сторону, утверждаясь в своём законном положении на небосводе.

– Конечно победила, – мирно согласился Алексас.

Какое-то время Таша смотрела в небо с рассыпанными по нему звёздными снежинками. Голубая Никадора ещё не поднялась, только Аеринн слегка золотилась у горизонта.

Опознав среди созвездий Кошку и Бабочку, девушка повернула голову.

– Сто лет так не веселился, – сказал Алексас, глядя на неё, глаза в глаза. Тёмные кудри расплескались по зимней белизне, на кончиках длинных ресниц серебрится снег, на бледных скулах горит румянец.

– Да, – сказала Таша, глядя на него в ответ. – Я тоже.

Так они и лежали, пока где-то очень, очень далеко не пробили гулко часы.

– Скоро ужин, – произнёс Алексас тогда.

Она промолчала.

– Ты замёрзнешь.

Она не ответила.

Алексас встал. Подозвав к себе волшебного светлячка, висевшего чуть поодаль, поднялся по снежному склону, на котором примятыми дорожками виднелись следы шутливой схватки.

Когда юноша вернулся, он отряхивал от снега Ташину шапку.

– Вставайте, моя королева. – Алексас снова протянул ей руку. – Пора возвращаться.

Таша приподнялась на локте. Впервые с момента, как она кинула снег Алексасу в лицо, взглянула на черневший впереди замок.