«Взррослые часто обманывают детей. – Кес неторопливо свернулся клубком вокруг неё. – Для их же блага, как они считают».

«Но я…»

…перед глазами вдруг всплыли воспоминания. Человек в чёрном. Окровавленный меч. Мёртвая волчица на полу детской. Но этого ведь не было на самом деле – Лив помнила, что не было. Тогда что это? Видения, картинки из книжек, обрывки снов?..

А что тогда было? Лив вроде бы помнит, как мама – живая, только кашляющая немного – отправляет их с Ташей пожить к дядюшке-звездочёту в Фар-Лойл, пока она не выздоровеет. Но откуда тогда взялись другие воспоминания?..

«Мне придётся спросить у них, – решила она. – Я спрошу, и они расскажут мне всю правду. А потом я уйду. Буду жить в Школе. Мне положено, в конце концов».

«Совсем-совсем уйдёшь?»

«Совсем. Во всяком случае, пока их не прощу».

«Да ты гррозна в гневе, маленькая волшебница. – Дракон фыркнул, и морду его окутали дымные струйки, мгновенно таявшие на ветру, овевавшем скалистую площадку. – Если однажды захочу поступить прравильно и оставить тебя в Школе, вместо того чтобы тащить в место, полное опасностей, – буду знать, как лишить тебя всякого желания находиться в моём обществе».

Лив посмотрела в белёсое небо над их головами. Прислонила обе ладони к драконьему боку: одно прикосновение к Кесу странным образом успокаивало.

Как чешуя может быть такой восхитительной на ощупь?..

«А почему тогда ты всё-таки вернулся за мной? – осмыслив его слова, спросила она. – Мастера ведь сказали тебе не брать меня».

«Мастерра теперрь имеют надо мной куда меньшую власть, чем ты. – Кес небрежно мотнул хвостом, обдав Лив каменной пылью. – Желания его человека для дрракона – закон. А клятвы веррности я им не давал».

«Но ты ведь тоже не хотел меня брать. Ты только что сказал, что это правильная вещь – оставить меня в Школе. И сначала улетел, и тебе было всё равно, что там я хочу. Так почему?»

Посмотрев на Лив узкими вертикальными зрачками, дракон выпустил тонкую ниточку дыма, витиеватую, как волшебная вязь.

«В одном можешь быть уверрена, маленькая волшебница. Я никогда не буду тебе лгать, – когда мурлыкающий голос вновь раздался в её ушах, он казался усталым. – Я веррнулся за тобой, потому что мне велели сделать это».

«Но Мастерра…»

«Есть Мастерра, которых я слушаюсь. Есть ты, чьё желание для меня – закон. И есть третья сила, способная заставить меня подчиниться. Тот, кому когда-то я поклялся служить».

Лив непонимающе мотнула головой. Третья? Не Мастера, не она? Но тогда…