— Зигги, а ты куда вообще путь держишь? — подошла к парням Сэм.

Раньше он просто предложил им довезти его до ближайшего крупного населенного пункта, какой по пути будет.

— Ну-у-у… — Зигги смущенно помялся. — Да куда глаза глядят!

— Отличное направление! — одобрительно хмыкнула Сэм. — Как говорилось в одном хорошем старом фильме…

— Сэмми, — хохотнул Кортес, — его глаза глядят исключительно на твои сиськи!

Лемур, как всегда, криво ухмыльнулся:

— Было бы странно, Фрэд, если бы он смотрел на твои.

Братья дико заржали, как два бешеных жеребца. Зигги молча улыбался, то поглядывая исподлобья на веселящихся близнецов, то переводя хитрый взгляд снова на Сэм. А вот Билли Симса происходящее явно не радовало — Сэм поймала на себе очередной злой, полный бессильной ярости взгляд, едкий, как пролитая кислота. Кортес, отсмеявшись, похлопал Сэм по плечу:

— Все в порядке, Сэмми. Забирай этого красавчика, дарю! — И скорчил притворно страдальческую рожу: — От сердца отрываю!

На этот раз смехом захлебнулась вся компания. Исключая коротышку Билли. Этот делался все мрачней и мрачней, точно ему принудительно включили режим полярной ночи. Даже предложение прогуляться по исторической части трассы шестьдесят шесть (поблизости обнаружилось что-то вроде аттракциона с законсервированным отрезком старой дороги, в духе пятидесятых прошлого столетия) его не порадовало. Хмурый и унылый, как ходячий гроб, Билли тащился за остальными, то и дело бросая в ответ на любое слово сердитые упреки, похожие на мелкие камешки детских обид. И даже подойти для общего фото под указателем на Поворот Мертвеца отказался. Короче, работал ложкой дегтя в бочке меда и портил Сэм удовольствие, как только мог.

В остальном же день складывался на диво хорошо! Щедрое южное солнышко сегодня пригревало как-то особенно нежно, старая дорога посреди выгоревших до горчичной желтизны полей казалась кусочком волшебной страны Оз, запах раскаленного асфальта напоминал аромат горячих блинчиков с джемом, и сладкая безмятежность текла по венам вместо крови.

Первый звонок Сэм услышала уже ближе к полудню, когда сидела с Зигги и остальными в том самом гриль-баре «Ништяки на трассе 66», уминая фирменные «ништячные» бургеры и картошку фри под недорогое холодное пивко. Лемур к этому времени уже успел подцепить девчонку на входе в бар, Кортес еще раньше — двух. Только Билли продолжал угрюмо проводить время в компании с бутылкой джина, что, конечно, изрядно настораживало, поскольку пить Билли, как и все, кому предки отвесили свою долю азиатских генов, никогда не умел. Уже потом Сэм сообразила, что звонок-то явно был не первым, просто до половины двенадцатого ее смартфон обычно стоял в режиме «не беспокоить» и предыдущих она не слышала. Звонили, понятное дело, с какого-то неизвестного номера, то есть это точно была не мама, не папа, и даже не Молли. Если, конечно, Молли вдруг не поменяла номер и в ближайшей прерии не сдох последний бизон. Но, скорее всего, звонил чертов покупатель, или и вовсе какой-нибудь недоделанный приколист, которому припекло постебаться. Недолго думая, Сэм сбросила вызов и вернулась к поеданию «свиных крылышек».